VR能否依靠5G而进入一个高速发展期

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(文章来源:钛媒体)

VR的概念已经持续了好几年,在这个过程中,多家科技巨头投身其中。比如,苹果在AR/VR方面就已经有超过10年的探索,先后推出了多款开发工具和ARKit开发平台,拥有多项AR/VR的硬件专利,还收购了多家初创公司。但就在前不久,苹果传出了解散AR/VR头戴设备团队的消息,如果属实,这将是继无线充电设备AirPower之后,苹果今年第二个暂停的项目。

虽然苹果表示将会继续AR/VR的生态体系建设,但是目前AR/VR硬件市场表现不佳,是无法回避的事实。VR为什么那么难红?和AR(增强现实)同气连枝,VR(虚拟现实)也是一种人机交互技术。VR的原理便是借助计算机系统及传感器技术生成一个三维环境,通过调动用户的感官,创造出人机交互状态,带来立体真实的体验。简单来说,就是用户在戴上VR眼镜等外接设备后,会“感觉”自己进入了一个新世界。

沉浸(Immersive)、交互(Interaction)和构想(Imagination)——人称“3I”的三大特点让VR染上了绮丽的色彩,吸引着技术、资本、人力等资源蜂拥而上。然而,VR至今还没有进入大规模的普及应用阶段。由于在中国市场VR最常出现的地方是展会和体验馆,所以大多数消费者都将VR视为不食人间烟火的高科技。但事实上,VR并不是一个新鲜的词汇,早在1932年,关于VR的幻想就曾闪现过光芒。

在雨果·根斯巴克的构想中,这种头戴式电视设备的正面有几个旋钮,顶端还有两根长天线。他还为这种设备造了一个名字:Teleyeglasses,即电视+眼睛+眼镜的组合。这个既有想象力又“务实”的作家,被誉为“科技杂志之父”——《三体》作者刘慈欣所获得的雨果奖正是以他的名字命名。正是雨果在脑海里造出一台VR设备的同时期,第一台真实的VR设备也诞生了。

此后NASA和犹他大学相继开始了对于3D和VR技术的研究,科幻小说、电影也如雨后春笋般层出不穷,陆陆续续有形态笨重、价格昂贵、体验不好的VR设备被发明出来。从理论到应用再到走向市场的道路,VR走得很缓慢。在21世纪的头一个10年里,智能手机的大爆发让其它的智能硬件设备都黯然失色,VR设备同样如此,只有索尼费心造出了一个巨大笨重的圆形头盔,让市场知道VR还没死去。

直到2012年,19岁的帕尔默·洛基将Oculus Rift摆上了众筹平台,VR的火苗被再次点燃。短短一个月内,洛基的Oculus Rift获得了九千多名消费者的支持,243万美元的第一桶金让Oculus团队顺利进入了接下来的研发和生产。2014年,第一台Oculus Rift被卖出去两年之后,巨头Facebook以20亿美元的价格收购了Oculus,这被视为沉寂多年的VR再次爆发的转折点。

当时的中国市场,VR还是绝对的边缘人,很多初创企业都因为资金问题被耗死。直到2015年末,高盛的一份58页报告将VR与AR定位为下一个通用计算平台,有着巨大的市场潜力,VR的创业热潮才被彻底点燃。2016年,在“风口”之上,三大VR头部产品Oculus Rift、HTC Vive以及索尼PlayStation VR正式问世,各类数字解决方案厂商、内容厂商也纷纷入局,VR的产业生态逐渐成型。

带上VR眼镜的患病孩子们会仿佛置身于大海之上,轻拂的海风、跃动的海豚、远远的浪潮声,让他们能够暂时从疼痛中抽离,获得片刻的宁静。同样的,VR眼镜中的冰雪世界也能让烧伤病人觉得疼痛减轻了一半。除了医疗之外,在建筑领域,VR早已不是新鲜事儿了。建筑是对空间感要求极高的领域,而VR技术又可以让使用者感受到建成后的建筑内部,因此对建筑师来说,VR技术显然比图纸和模型更能展示他们心中的构想。

根据AIA的2018年度调查,建筑行业67%的大公司已经将虚拟显示技术应用到实际项目中。而Oculus Rift,谷歌Daydream以及三星Gear,则成为几乎所有人都买得起并实际应用的装备。在教育领域,如今的VR更像是一个课外拓展课。比如,VR教学可以让学生更深刻地感受星球是怎样运转的、细胞是怎么质壁分离的。但对于语数外来说,VR的作用或许并不如老师的板书来的高效——本来用三分钟可以讲完的勾股定理,用VR可能要展示30分钟。

在K12领域,面对升学率和学习效率的压力,VR仍然是一个奢侈的“游乐项目”。在5G的加持下,VR技术和产业融合的深度将会进一步加剧,也将会有更多产业被纳入VR的“势力范围”之内。如此看来,2019年,VR行业或许会迎来新的转机。首先,在硬件设备上,包括Oculus Go、小米VR、爱奇艺奇遇系列、Pico小怪兽系列等在内的VR一体机将会更加成熟。优秀的产品是其它生态发展的基础。

还有,眼球捕捉、动作捕捉、空间定位等技术的进一步成熟将会带动更多新品类的VR设备出现,带来更好的用户体验,激发新的行业热情。

更重要的是,5G的发展将会助推云VR的落地,解决VR设备笨重、有线等几大痛点;运营商也将成为VR落地的助推器,推动技术和产业的加速融合。2016年VR面临的生态之困,如今在有了5G做催化剂的基础上,将会被逐渐解决。可以预想到,在5G东风之下,VR的第二春即将到来。

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