让存储器运行速度更快

当芯片制造商宣布他们已经成功地将更多的电路封装到芯片上时，通常是较小的晶体管引起了人们的注意。但是连接晶体管形成电路的互连也必须收缩。

问题可能在SRAM中最明显，它是当今处理器上最普遍的内存。但是比利时纳米技术研究中心IMEC的研究人员已经提出了一个方案，可以使SRAM保持良好的性能，并最终能够将更多的晶体管封装到集成电路中。

集成电路是通过在硅上构建晶体管，然后在其上添加互连层将它们连接在一起而制成的。在IEEE Electronic Device Letters中，提出一种新方法，不但让静态存储器（SRAM）保持良好性能，使得更多晶体管被封装到集成电路中，而且还能降低导线电阻和延迟，提高SRAM的执行速度。

IMEC高级研究员Shairfe M.Salahuddin解释说，，SRAM由6个晶体管组成，控制读写的两条连线被称为位线和字线，是两条较长的连线。长而窄的连线电阻更大，延时更长。字线和位线的电阻对SRAM运行速度的提高和工作电压的降低构成了限制。

按照传统方法，实现集成电路需要先在在硅衬底上构建晶体管，然后再在硅衬底上添加互连层，将晶体管连在一起。IMEC的方法则将SRAM单元的电源线埋在硅衬底内，然后利用节省出来的空间使关键的互连线更宽，从而降低导线电阻。在仿真中，采用这种方法的SRAM存储单元的读取速度比采用传统方法的SRAM速度快31%左右，而采用新方法SRAM单元所需的写入电压比采用传统方法的SRAM存储单元要低340毫伏，这意味着更低的功率损耗。

未来几代芯片，如使用未来3纳米节点工艺制造的芯片，将需要更宽、电阻更小的位线和字线。然而，总的来说，这些过程需要为一个特定的区域产生更多的电路。Salahuddin和IMEC团队的其他成员找到了两种方法。他说：“我们发现，如果我们能从SRAM位单元中移除电源线，那么在互连层中就有了一些额外的空间。”“我们可以利用这个空间扩大位线和字线的金属轨道。”

较宽的位线的电阻降低了近75%，新的字线的电阻降低了50%以上，从而提高了读取速度，降低了写入电压。

Illustration: imecThe first step in making buried power lines is to etch through the dielectric [blue] and silicon [red] two form two trenches. The trenches are then layered with an encapsulant [green] and then filled with metal [gold]. Part of the metal is removed and capped with dielectric before the FinFET gates are built [grey].

然而，掩埋电线并非易事。每个SRAM单元同时接触一个高压轨和一个接地轨，这些都必须埋在晶体管散热片之间。基本上，解决方法是在晶体管散热片之间蚀刻一个很深很窄的沟道，然后用钌填充。（由于铜的稳定性存在某些问题，芯片行业正转向钴或钌，以获得最窄的互连。）Salahuddin说，深而窄的沟槽很难建造。更困难的是封装钌以防止它与硅发生任何相互作用。

下一步的技术是看看它在微处理器的逻辑部分产生了什么样的收益，微处理器的几何结构远没有SRAM的规则。研究人员计划以一种可能导致更小电路的方式来扩展这项技术。这项技术被称为“背面能量传递”，涉及到使用垂直连接接触埋在地下的电源线，垂直连接从芯片背面向上延伸通过硅。这将在互连层中节省更多的空间，可能将电路所需的面积缩小15%。它还可以节省电力，因为埋在地下的铁轨与芯片电源之间的电阻路径更短、更低。