英特尔踏足代工业务是唐突冒险还是精心突破？

电子发烧友报道（文/周凯扬）在英特尔新任CEO Pat Gelsinger的首次公开讲话上，他提到了英特尔也将开启代工业务，将半导体设计和生产的经验开放给整个行业，这也是英特尔 IDM 2.0计划的重要一环。代工业务将成为一个独立的业务部门，由资深半导体老兵，曾在应用材料担任高管的Randhir Thakur负责，直接向CEO Pat Gelsinger汇报。

 
英特尔如今已经将已有的代工服务开放给业界，先从22FFL的制程技术开始，未来还将投资200亿美元在亚利桑那州内开设两个代工厂，以EUV光刻技术为客户提供定制的代工服务。除了将先进制程技术开放代工以外，英特尔同样提供EMIB和Foveros等先进2D和3D封装技术。
 
苹果与英特尔合久必分，分久必合？
 
对于任何代工厂商来说，苹果无疑都是最大的客户。英特尔与苹果在“既是竞争对手又是合作对象”的关系上持续了很长一段时间。英特尔是PC的卫道者，苹果则是另起炉灶的Mac阵营，但后者又在过去的十年内继续使用英特尔的CPU。然而这一局面却在苹果发布M1芯片的Macbook笔记本后被打破了，苹果直接拿搭载英特尔的上一代Macbook来凸显新芯片的性能和功耗，而英特尔也不甘示弱，甚至上线了专门的页面来对比。
 
而英特尔开启代工业务后，ARM处理器同样在代工对象中。只要英特尔能够在制程技术上实现反超，或是提供更稳固的产能，不要说代工苹果的笔记本芯片，就连手机芯片代工也有争取的机会。英特尔很可能再度成为苹果的客户和竞争者。但从目前的制程和产能角度上来看，苹果短期内并不会交由英特尔来代工芯片，哪怕按照英特尔自己的路线图来看，即便一切顺利，超越台积电也至少要在2025年以后。
 
利润率的噩梦？
 
拿大笔投资建设代工厂和先进制程的研发，不少英特尔的投资人的顾虑是英特尔的利润率会不会因此一落千丈，毕竟英特尔可是利润率排名前列的IC公司。这种顾虑虽然合理，但也是英特尔在寻求突破的道路上必须摒弃的顾虑，何况代工业务意味着更大的市场。根据英特尔的预测，2025年的代工市场将达到千亿美元的规模。只有代工业务支撑的台积电同样将利润率做到了全球第一。
 
要知道英特尔在10nm的探索上也没有少花钱，不管是研发和建厂都投入了大量资金，但英特尔当时的想法是如何解决DUV光刻机的“问题”，而不是果断地选择朝EUV光刻机过渡。何况英特尔找到了美国政府作为靠山，在美国改善半导体供应链和恢复统治地位的计划和法案中，英特尔都占据了重要的位置，也是拨款和投资的主要对象之一。
 
况且虽然制程落后于人，但英特尔在技术准备上还是做足了经验的，尤其是GAAFET和MBCFET技术上，只不过是在7nm上摔了个跟头而已。况且英特尔的代工业务将先从22nm和14nm这些成熟自身开始做起，这些也能保证其利润率不会一落千丈。
 
代工业务东山再起？
 
这并不是英特尔首次尝试代工业务了，但却因为没有人愿意将芯片制造的工作交到他们手中。这是为什么呢？难道其他厂家惧怕IDM模式的英特尔撷取他们的芯片设计吗？并非如此。英特尔提供的代工服务并没有上心，他们的制程与自己的芯片设计捆绑严重，主要用于高性能计算，但在低功耗这类芯片的设计上就与其他厂商水土不服了。这也是为何台积电和三星成功的原因，他们的IP阵容和PDK远胜英特尔。
 
Pat Gelsinger也在采访中提到英特尔过去的代工业务更像是“半桶水”，如今成为独立的部门，并开放先进的制程和封装技术，对客户来说也更具备吸引力。也难怪高通、微软和一众IP供应商会为其背书。
 
从x86到服务ARM和RISC-V？
 
英特尔的代工走的是全面开放的路数，除了自己拿手的高性能计算应用外，英特尔也会为低功耗应用提供代工服务，这其中也包括ARM和RISC-V等非x86的芯片和IP。著名RISC-V IP供应商SiFive的CEO Patrick Little也宣布了与英特尔代工服务的合作，为客户提供SiFive的32位与64位核心IP。
 
ARM阵容的巨头高通同样对英特尔开放代工业务表示了关注，其CEO Cristiano Amon强调，英特尔这种灵活的IDM 2.0模式为整个半导体行业提供了一个重要的选择，未来也期待与英特尔在此基础上展开进一步合作。
 
如此一来英特尔不仅能在x86上继续发挥自己的优势，专注于研发，也可以吸取ARM和RISC-V等架构更好的设计经验。虽然Pat Gelsinger没有提到英特尔是否也会使用RISC-V和ARM架构，但随着异构的进一步流行，未来英特尔也也很可能在自家产品上采用这些核心。
 
从英特尔于今年年初召回的老将Sunil Shenoy，也可以看出英特尔对未来架构设计的重视。Sunil Shenoy虽然已经在英特尔担任了多年的工程设计师，并于2017年去SiFive做了工程副总裁，如今重回英特尔可谓是为Pat Gelsinger大刀阔斧的改革提供了强大的助力和优秀的设计经验。
 
小结
 
说到IDM，英特尔可能是同类型公司中的最后一家，虽然多数人也都对英特尔开展代工业务抱有期待，但他们普遍认为英特尔会剥离该业务独立运营。而Pat Gelsinger对这样的想法做出了否定，他的观点是虽然可以在困境下借助其他代工厂的理念，但他希望大部分芯片仍由自己的晶圆厂制造。
 
英特尔想要做好这个代工业务，大出血是必不可少的，但英特尔已经畏手畏脚了太多年，在新CEO的领导下，放开手脚，这或许是英特尔突破现有桎梏的最佳选择。