x86巨头英特尔也开始发力RISC

在如今的AI研究领域，知识图谱的概念越来越普及。这种符号化的人工智能依靠的不是字符串，而是图之间的关系来解决查询、推理的挑战，从而做到更擅长理解的AI。然而如今传统的计算架构可以说只认数字不认图，在数据规模一大的情况下，就会出现性能瓶颈，而这里的瓶颈不是计算能力，而是通信带宽。
 
为此，英特尔开发出了一个新的架构PIUMA（可编程集成统一内存架构）。这一架构可以用比传统硬件架构更快的速度遍历图表，获得实时分析。受益于没有交换机、极高带宽和计算与I/O平衡的优势，PIUMA可以实现超低的延迟下分析数百TB乃至PB级规模的数据。

PIUMA架构 / 英特尔

 
根据英特尔的说法，一个PIUMA核心等于多个处理器流水线+多线程，而且该架构用到了他们自研的全新64位RISC指令集，并专门针对图做了指令优化。再加上每一个核心都能访问的全局地址空间，PIUMA可以做到极高的扩展性，让所有节点共用这一地址网络。
 
英特尔指出，传统的架构追求的如何实现更高的TOPS算力，因此在计算、内存和I/O中，计算一直是占大头，接着才轮到内存和I/O。而PIUMA追求的是如何实现更高的TTEPS（每秒多少遍历边缘），同时又不至于低算力，因此对计算、内存和I/O进行了平衡。
 
英特尔对RISC-V的看法
 
看到这里，你可能会有疑问，英特尔为何不直接用RISC-V呢？很大程度上是因为PIUMA这一架构还是面向图表AI这类的应用，并非通用架构。此外，RISC-V已经成了市面上增长最快的第三大ISA，虽然动力很足，但英特尔表示这一ISA还在发展初期，而他们目前想做的，只是成为这一架构的助推者。
 
此前英特尔传出过收购SiFive的消息，但这事最终没成，可英特尔并没有选择放弃自己对RISC-V的支持，不过不是直接用于自己的产品（除了Mobileye的自动驾驶芯片），而是转为促进RISC-V生态的发展，靠的正是其代工业务IFS。
 
要知道，开源架构对整个半导体IP产业来说，还是相对较新的事物，因为用户有了自由针对独特的应用定制处理器核心，做到差异化。IFS已经和晶心科技、Esperanto、SiFive和Ventana这样的RISC-V IP厂商合作，为他们提供IFS最好的PPA表现。代工的不仅限于CPU核心，还有Chiplet已经封装好的产品。
 
RISC-V的未来
 
几日前，RISC-V国际基金会CEO Calista Redmond表示，她希望RISC-V有朝一日能“统治世界”，不过她的意思还是期望RISC-V、ARM和x86能够同台竞技，毕竟其余两者都在各自擅长的领域做到了一定程度的垄断。
 
不过，谷歌的计算机架构师，此前曾任职NUVIA副总裁的Jon Masters表示，RISC-V目前面临的最大的挑战之一就是防止碎片化，充分践行标准的概念。如果RISC-V不建立起标准信仰的话，很有可能会走上MIPS的老路。
 
他认为，对于嵌入式设备来说，灵活、碎片化的架构没什么不好，至少可以让市场上不只是Xtensa、ARM等少量RISC玩家。但要想更进一步，就必须尽早放弃这套“一切均可自定义”的概念。除非RISC-V拥有一个像PC或智能手机这样“无聊”的通用硬件平台，那么很难做到真正的“统治一切”，哪怕是ARM也花了十年的时间，才使得一小部分生态变得“无聊”。

支持SystemReady的厂商 / ARM

 
Jon Masters认为标准化和防止碎片化应该作为第一要务，而不是局限于某个特定的工作组。他觉得即便是ARM在这方面也有不足之处，ARM应该更大力度地推行SystemReady认证计划，少一些未通过认证的流片，多一些软件正常工作的系统。当然了，这一计划ARM也是才启动不久，数日前通过认证的系统数才刚过50。
 
不过Jon Masters主要负责服务器级的ARM开发，所以还是站在ARM的角度来看问题。依笔者看来RISC-V可以吸收ARM的经验，但不一定非得和ARM走同一条路。没错，现在RISC-V在智能手机和PC全球占比最大的两大消费电子上确实无迹可寻，但谁又能说的准未来不会有这样一个时机给到RISC-V呢？