将ML模型推向边缘实现了AI的新用例

描述

将AI推向边缘的影响

在上一篇文章中,我们探索了将AI推向网络边缘的一些有力论点。本篇连载文章中,我们将讨论哪些AI应用能真正从这种方法中受益。首先,回顾一下在网络边缘实施AI的原因可以提供一些重要提示。请查看以下任何一项是否适用于项目:

 

无法访问快速、稳定的网络连接
产品在受限环境中运行
项目需要交付实时AI
可用预算有限

 

考虑到上述因素,通过在边缘运行ML模型可以使哪些具体的AI项目更容易运行?

虚拟助手 

Apple在2010年推出Siri,一如既往地再次引领了潮流。这为其他许多虚拟助手铺平了道路,其中最著名的便是亚马逊的Alexa和Google Assistant。虚拟助手使科幻风格的语音控制成为现实,并通过以下方式工作:

 

1.  首先要说一个唤醒词或启动语音助手。对于Amazon Echo这样的独立式设备,则会不断监听唤醒词,并使用简单的语音模式匹配在本地进行处理。这就是为什么Alexa仅识别特定唤醒词(Alexa、Amazon、Echo和计算机)的原因;
2.  设备现在连接到云端服务器,并发送收听内容的录音;
3.  云服务器运行语音到文本ML模型,将录制的语音转换为自然语言文本块;
4.  文本则会借助自然语言处理解析以提取含义;
5.  服务器会计算出所请求的内容,然后将适当的命令或内容发送回设备。

 

通过将ML模型移到边缘来增进这种体验的方式显而易见:语音助手将具有更快的响应速度、不需要连接到互联网即可嵌入语音控制。也就是说,被调用的应用程序本身可能需要网络连接(例如音乐流媒体服务)。

面部识别 

面部识别是发展速度最快的AI应用之一。这一技术仍在发展,一路上小问题不断。例如,两年前,亚马逊旗下的Rekognition深陷种族主义的争议和指控之中。这套系统在接受了2.5万张图像的训练后,错误地将28个美国少数族裔议员识别为臭名远播的罪犯。1 

2019年,英国最大的警察机关大都会警察局 (Met) 对面部识别技术进行了早期试验,结果显示这项技术在81%的时候都不准确。但是,最新的面部识别系统正在变得越来越准确。Met今年年初宣布将在大型活动中采用这项技术扫描已证实的闹事者。

许多需要面部识别的用例都需要这项技术近乎实时地工作。因此,应用程序更依赖于将ML模型移动到网络边缘。Met所采用的系统基于NEC NeoFace Watch,它是完全独立的设备,并具备实时工作能力。NEC的技术还瞄准了其他几个市场,包括零售、企业活动、节日和其他大型活动以及交通运输。

实时监控

重工业和采矿业依赖于极其庞大和昂贵的机械。如果这种机器出现意外停机,企业可能蒙受数以百万计的损失。例如,许多采矿作业都依赖于巨型大功率泵来保持巷道无水,并将开采出的泥浆泵送至选矿厂。如果这些泵当中有一台出现灾难性故障,则整个运营都将中断。因此,矿业公司在AI系统中投入巨资,以期借助这些系统提前预测潜在的故障。

目前,这些系统通常基于从设备上安装的物联网传感器传输数据。然后,数据会被集中处理,并将任何必要的警告回传到相应的操作人员。但是,矿山和施工工地的范围可能达到数十公里,通常地形险恶,因此将ML模型直接集成到边缘设备中将简化整个过程。

在边缘运行AI和ML模型需要什么?

将AI转移到网络边缘需要三样东西:合适的硬件、新工具和用于创建ML模型的新范式。下面我们将逐一进行介绍。

经过优化的硬件

如前文所讨论的那样,ML模型通常依赖于大量的并行运算。本质上讲,它们需要原始的计算能力。但是,在算力和设备消耗的实际功率之间始终要进行权衡与取舍。要将ML模型推向边缘,需要消耗功率尽可能少的设备。当需要嵌入设备时更是如此。幸运的是,现在有各种各样的高性能、低功耗MCU。

合适的工具

接下来需要合适的工具链以在微控制器上运行ML模型。绝大多数ML框架被设计在64位Intel系列的CPU或GPU上运行。相比之下,所有合适的微控制器都具有32位精简指令集架构,例如ARM Cortex系列的MCU。但是,TensorFlow Lite等ML框架的开发使ML模型可以在此类MCU上运行。

一次建模,即可随处运行 

最后一块拼图是创建和运行ML模型的不同范式。这可以用“一次建模,即可随处运行”这句话来概括。顾名思义:先创建模型(通常使用大功率的经ML优化的机器),然后使用工具链将其转换为可以在任何微控制器上运行的代码。遗憾的是,这样也损失了从持续学习或强化学习中受益的能力。

权衡 

下表列出了在边缘模型上运行ML模型时所做出的一些权衡。但愿它能提供一些有助于确定是否将您的下一个AI项目移至最前沿的指引。

 

特性 在数据中心 在边缘
实时
持续学习
可嵌入
需要网络?
强化学习
模型是否齐全?

 

结论

将ML模型推向边缘,实现了AI的新用例,从而有望带来可嵌入式AI的革命。这些在MCU上运行ML模型所需的MCU硬件和工具的发展,均为这类技术的扩展奠定了基础。

审核编辑:郭婷

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