4G时代降临,5模10频的芯片是TD-LTE终极要求?

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  TD-LTE服务已试行一段时日,预计今年底、明年初将正式核发商业营运执照,许多基地台业者、终端设备业者与晶片业者均垂涎这块大饼。商业营运的先行者为中国移动,但预估中国联通、中国电信也可望取得TD-LTE执照,甚至发照者已暗示,TD-LTE为必备(Required)的共通标准,至于各电信商若期望布建LTE/LTE FDD或其他标准的电信服务建设,则属选用性(Optional)。

  

  附图 : 多频支援是LTE晶片的主要设计挑战(Source: Techonlineindia)

  撇开基地台设备不谈,以终端用户为主的产品与晶片方面,遭遇到一个大难题,即中国移动开立出一项规格标准,要求终端晶片与产品必须合乎5模10频的要求才愿意买单,此成为晶片业者的一大挑战。

  所谓5模是指LTE/LTE FDD、TD-LTE、TD-SCDMA(含TD-HSPA+)、WCDMA(含HSPA+)、GSM(含GPRS、EDGE、EDGE Evolution)等模式,10频则指10个运作频段,每个频段的频率位置、通道频宽并不相同。

  独厚高通?

  5模10频属高规要求,此让晶片商头痛,并认为中国移动开立出此规有独厚高通之嫌,高通拥有诸多3G技术专利,最能提供广泛支援度的晶片,事实也证明,最先通过5模10频要求的晶片商仅2家,即高通与华为集团旗下的海思半导体,而后再追加2家,即***联发科与美国迈威尔(Marvell)。

  为了能获取大买家中国移动的青睐,其他晶片业者也积极精进努力,例如大唐集团旗下的联芯(Leadcore)已能支援4模,仅剩WCDMA尚未支援,其余多数业者也多达3模要求。

  达成5模后有否可能再增加支援的模式?唯一可能的要求应是支援LTE-A,至于WiMAX与CDMA2000(含EV-DO)等标准并非主流,应不至于成为新要求,只有原先已投入WiMAX发展的晶片业者,如Altair、Sequence、GCT等,会将WiMAX也视为1个模式并加以整合。

  若LTE-A视为现行LTE/LTE FDD、TD-LTE的延伸,则应无更多模的支援需求,若视为另一模式,则未来至多扩展至6模。

  模式方面大体至极致,然频段则否,目前晶片业者已提出11频、13频等更高支援能力,Altair的晶片甚至达14频,但上述离支援所有频段的距离仍远,仅以LTE而言,LTE/LTE FDD即有29个频段,TD-LTE则有12个频段。

  多频支援才是挑战

  不过,TD-LTE的12的频段中,有11个频段与LTE/LTE FDD重叠,如此也有30个频段需要支援,但是频段的制订仍在持续(如英国、瑞士的Band 43),未来仍会有新频段标准出现,广泛的频段支援成为晶片商更大的挑战。

  会需要多频段支援也有其因素,由于没有全球通用一致的频段,因此需要多频段的支援,不似Wi-Fi、Bluetooth一概选择2.4GHz频段即可。

  而这也反应另一个问题,近期***正标售4G频谱资源,美国早于***进行新标售,新标售中以低频的700MHz最热门,但在***却非最热门,原因有许多,一是使用新频段架设基地台,需要重新进行测试验证,使现行电信商多偏好标购现有已使用的频段,只有新电信商在较无建设包袱下会偏好新频段。

  另一是700MHz覆盖虽大,这对地广人稀的美加地区很有吸引力,但对地狭人稠的***则吸引力较弱。此外,过往少有晶片、装置支援700MHz,采购选择性较少,成本亦较高。此三点为700MHz频段未成为最热门抢标的原因。

  而回到前述,如何不让支援少数特有频段的晶片有较高成本,即是让单一晶片尽可能广泛支援各种频段,以共同量价均摊的方式压低成本。所以,5模10频并非终极要求,模式虽可能再要求,然相信已有限,较大的争夺与精进空间在于频段。

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