苹果自主开发电源管理、图像处理芯片 着力降低芯片商依赖

　　苹果最近采取了一些措施来减少购买专利许可证的开支以及降低对芯片供应商的依赖性。苹果的其中一项战略是将尽可能多的核心技术掌握在自己手中，因为iPhone每年的销量高达数亿部，因此开发自己的芯片对苹果提升财务业绩有着重要的意义。

　　越来越多的证据表明，与收购其他技术公司或者购买技术专利许可证相比，苹果现在更倾向于自己开发各种核心技术。

　　苹果最近因为调制解调器专利许可费的问题将高通告上了法庭，某些分析师认为，苹果可能会在近期使用自主设计的调制解调器。苹果近日还通知了图形芯片供应商Imagination Technologies，公司将不再使用后者的技术。现在看来，苹果似乎想开发自己的电源管理芯片。

　　苹果已经下定决心将设计其自家的图形处理器，不仅如此，公司在电源管理芯片领域上似乎也有类似的打算。据最新报道，苹果正在组建一支电源管理芯片的设计团队，该团队今后将为其iPhone等移动设备打造芯片。

　　苹果已经下定决心将设计其自家的图形处理器

　　此前有消息称，苹果已经决定不再授权使用Imagination Technologies Group的图形处理芯片，这也是迄今苹果决心加大对旗下产品核心技术控制的最明显例证，此举既是为了确保超高的利润率，同时也是在为未来的产品创新打基础，尤其是在所谓的增强现实技术的创新上。

　　降低对第三方厂商依赖

　　分析师表示，这一战略已经让苹果降低了对ARM等第三方供应商的依赖。ARM已被软银集团收购。苹果曾经严重依赖于ARM来设计iPhone的主处理器，但现在该公司只是从ARM授权使用基本的处理器架构，然后主要是自行设计芯片。

　　2014年，苹果以30亿美元的价格收购了耳机厂商Beats Electronics，当时苹果放弃了现成的通信芯片，取而代之的是自家设计的W1 Bluetooth定制芯片。市场研究公司TechInsights副总裁吉姆·莫里森（Jim Morrison）说：“很显然，苹果已经解除了与所有传统芯片供应商的合作。”TechInsights是一家研究电子设备内置芯片的公司。

　　苹果首席财务官卢卡·麦斯特里（Luca Maestri）在2月份的一次大会上说：“我们现在比以前更重视关键技术的自主研发，比如处理器或传感器这样的技术。我们可以不断推动产品创新的极限。我们可以在产品发布时间、成本和质量上具有更好的控制力。”

　　由于成本太高，大多数消费电子产品厂商在芯片设计和开发上都依赖于第三方供应商。这就给ARM、Nvidia和高通等公司创造了巨大的机遇，这些公司开发了关键的处理、通信和图形技术，然后授权给大量消费电子厂商使用。

　　如今，由于苹果的规模过于庞大，所以从经济角度讲它可以自行进行核心技术设计和开发，或只是授权使用一少部分第三方技术，然后在此基础上自行开发。以苹果与高通签订的合作协议为例，芯片的真正生产其实只局限于晶圆代工厂，比如三星电子和台积电运营的晶圆代工厂。

　　有助于苹果更快行动起来

　　知情人士透露，自行承担起更多的设计工作，可以降低运营的复杂性。这样一来，苹果就无需同时管理一个或多个设计团队及工厂，只要管好制造工厂一个环节即可。

　　就在苹果专注于虚拟现实与增强现实等新技术之际，这种转变还有助于该公司更快地行动起来，同时还能节省成本。苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）多次表示，苹果计划将虚拟现实集成到旗下多款产品中，使得3D传感器和图形芯片变得尤为重要。

　　即便是在正式解除与Imagination Technologies Group合作之前，苹果已经暗示正准备自行设计图形处理器。特别是，苹果还针对应用开发者推出了自己的代码——Metal。应用开发者通过Metal可以开发能与图形芯片“对话”的应用。

　　通过将自行设计的代码置于应用开发者与iPhone芯片之间，苹果就可以轻松更换不同厂商的芯片，同时还不会打断应用开发者的现有工作。这还有助于开发者更轻松地缩小苹果手机图形芯片与桌面电脑之间的差距，而以前要做到这一点，需要用到多个独立的编码程序。

　　内在原因揭秘：成本上涨压低iPhone利润率

　　虚拟现实创业公司Ether创始人佩乌斯·乌扎米利（Pius Uzamere）说：“通过推广Metal而不是依赖于现有标准，苹果不仅能以自己的意愿来控制图形芯片功能曝光的速度，而且还能帮助开发者模糊为桌面设备GPU和移动设备GPU编写代码的界限。”

　　控制芯片还有助于苹果压低成本，随着该公司计划在今年秋天推出具有诸多全新功能的新一代iPhone，这一点变得尤为重要。例如，美国投资银行Cowen & Co分析师蒂莫西·阿库里（Timothy Arcuri）在一份研究报告中就指出，他认为新手机上采用的曲面屏会增加最多50美元的成本。

　　据证券公司FBN Securities分析师舍布里·塞拉菲（Shebly Seyrafi）估计，上个季度iPhone的平均价格只上涨了1%至695美元，而成本却增加了8%至420美元，致使iPhone的毛利率降至39.6%。塞拉菲称，2015年iPhone的平均毛利率则高达44%。

　　苹果每年在Imagination Technologies Group芯片设计授权费上的支出虽然只有7500万美元，但如果将所有芯片设计授权费都加起来，就会给iPhone带来很大的成本负担。苹果最近便因通信芯片的授权条款将高通告上法庭并索赔10亿美元——这起诉讼充分说明，由于专利问题，苹果在自行设计芯片时也面临着诸多挑战。

　　苹果决定自主开发电源管理芯片

　　苹果正在自主研发一款专门用于管理电源的内部芯片，这说明它想开发更多核心技术，而不是通过收购或从其他公司购买许可证的方式获得它需要的新技术。

　　投行Bankhaus Lampe的分析师周二在一份投资者报告中指出，苹果派了80名工程师去开发一个名为“电源管理集成电路”（PMIC）的组件。

　　分析师称，据知情人士透露，这个新组件有可能被应用到2019年的新iPhone中。据说苹果正在加州和慕尼黑开发这种新芯片。

　　苹果目前的电源管理芯片是由德国供应商戴乐格半导体公司（Dialog Semiconductor）所提供的，该公司表示他们将继续为苹果提供2017年以及2018年的iPhone电源管理芯片，因而短期内iPhone并不会采用苹果自主研发的芯片。

　　不过，在此之后，iPhone的电池管理芯片就将由苹果全权开发设计。据报道，苹果希望Dialog的工程师能够加入到其电源管理芯片团队。

　　目前，苹果设备所用的PMIC解决方案是由英国公司Dialog Semiconductor提供的。消息发布后，Dialog Semiconductor的股票暴跌16%，跌至每股39.94欧元。

　　Dialog在声明中指出：“公司指出，主要客户的设计周期可见性程度仍然保持不变，业务关系也保持在正常状态。”

　　Dialog的电源芯片有一个重要卖点，那就是它们的效率很高，可以改善电池续航时间。电池续航时间和无线充电等功能很可能就是苹果想开发自己的电源芯片的主要原因。

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　　传苹果仍在解决iPhone 8 3D感应模块过热问题

　　苹果目前正在担忧3D感知模型因过热而产生的故障问题，同时也在寻求iPhone 8的指纹传感器解决方案。

　　据说，苹果目前正在担忧3D感知模型因过热而产生的故障问题，同时也在寻求iPhone 8的指纹传感器解决方案。罗森布拉特证券对苹果保持谨慎的态度，其相信3D感知的问题应该不难解决，但担忧指纹传感器解决方案。相反，著名分析师吉恩·蒙斯特则对微软感到兴奋，鼓励华尔街仔细观察这匹VR/AR竞赛中的黑马。

　　罗森布拉特证券的分析师Zhang Jun分析了苹果在3D感知，以及为iPhone 8 OLED模型寻找指纹传感器解决方案上的挑战。积极的一面是，这名分析师认为3D感应模块的故障只是短期内的问题，苹果很快就能予以解决。更令人不安的是指纹传感器解决方案，因为没有一个供应链厂商可以满足这家科技巨头的需求。

　　

　　因此，这名分析师维持了苹果股票的中性评级，定格为120美元目标价格，而这比当前苹果股价低15%。

　　Zhang指出：“我们听说iPhone 8中的3D感应模块产生过热问题，而我们认为苹果现在已经解决了这个问题，但我们最近听说了一个准确性问题。我们相信这是苹果为提高人脸识别准确性而调整光的宽角结构有关。我们期望这个问题能够迅速得到解决。”

　　Zhang评论说：“我们认为，苹果公司将在iPhone 8中保留指纹传感器，但由于目前没有供应商可实现好的成品率，所以OLED模型的解决方案将令市场担忧。对于iPhone 8，我们相信苹果会把指纹传感器解决方案改为覆盖玻璃上的印刷电路，而这在准备好之前仍需要更多的时间。如果玻璃解决方案在6月份之前不能满足苹果的准确率和成品率要求，OLED模型的生产可能会出现推迟。另一方面，这种潜在的延迟可能不会影响3D感应组件的出货时间表，因为3D感应模块的交付时间是两个月。”

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