iOS11的AR只是苹果的试金石？VR才是苹果的终极目标

　　苹果于当地时间周一公布了一款面向开发者的增强现实平台ARKit。ARKit使应用开发者利用详尽的相机和传感器数据，把数字化物体映射到3D空间。这使得他们不仅仅只能在现实场景视图上叠加简单的2D图片，而且不要求Snapchat滤镜等更先进工具所使用的能处理海量数据的软件技术。

　　如果没有别的用途，苹果只能提升捕获小精灵的沉浸感。但ARKit还使苹果能够与谷歌竞争，后者为基于手机的增强现实技术设定了黄金标准。它还可能为苹果发布增强现实眼镜和虚拟现实头显奠定基础。

　　苹果“世界追踪”是对谷歌和Facebook的攻击

　　ARKit能支持苹果所谓的“世界追踪”（world tracking）特性。利用iPhone或iPad的相机或运动传感器，ARKit能找到空间中的多个点，然后在手机移动时追踪它们。它不能创建一个空间的3D模型，但能把物体“固定”到一个点，改变缩放比例和视角。它还能发现平整的表面——适合把数字化道具放到门或桌面上。

　　苹果设想人们能像谷歌Tango平台那样使用ARKit。例如，它提到一款宜家即将发布的应用，很可能使用户能在房间中摆放虚拟家具——与很久前登陆Tango平台的Wayfair相似。但相比Tango，ARKit有一个巨大的优势：它可以应用在大量现有设备上，谷歌需要每家Android手机厂商在它们的产品中集成Tango硬件。

　　Facebook也在大力推动增强现实技术，宣扬其在机器学习方面的优势，但开发者受到限制：只能使用Facebook自家的Camera应用，苹果则让他们在自己的独立iOS应用中增添增强现实技术。苹果称，利用ARKit，它获得了“世界上最大的增强现实平台”。苹果的说法可能没错。

　　ARKit仍然是一个有限制的平台

　　另一方面，ARKit工作方式与Tango并不完全相同。Tango有额外相机拍摄广角照片，获得深度数据。过去2年，Tango发展出了精度很高的追踪能力。用户可以扫描整个房间，瞬间创建其3D模型，在iOS平台上完成这一任务需要独立的外设。用户使用Tango基本上不会有受挫感。

　　ARKit可以改进现有增强现实应用的个别元素。例如，苹果承诺它具有出色的对象缩放能力。苹果称，ARKit只使用手机处理器的少量运算能力，因此它能减少增强现实对资源的要求。但它不能改变iPhone或iPad的基本追踪能力，只是能让更多开发者使用它们，开发者将不再必须开发自己的追踪和成像系统。

　　苹果还似乎不像Facebook和谷歌那样，对把增强现实技术与搜索相连感兴趣。开发者可以利用苹果新的机器学习框架识别场景中的物体，但苹果没有像Facebook在F8开发者大会上那样谈及识别葡萄酒年份，或像谷歌在I/O开发者大会上那样让Siri分析音乐会海报和自动翻译标志。

　　ARKit是垫脚石

　　我的同事劳伦·古德（Lauren Goode）称，苹果可能在开发增强现实眼镜，它需要应用助力其增强现实眼镜获得成功。ARKit促使iOS开发者考虑增强现实技术，希望有人能提出非常棒的使用场景，帮助苹果增强现实眼镜不会重蹈谷歌眼镜的覆辙。

　　在较小的意义上，ARKit也是一个垫脚石。作为iOS 11中的一项特性，它兼顾苹果的单摄像头手机和采用双摄相机的iPhone 7 Plus。双摄相机能提供更好的深度感知能力，如果它们成为一项标准的iOS特性，ARKit开始给人更像是Tango的感觉。

　　它还是通向虚拟现实的通道

　　如果手机能追踪围绕虚拟物体走动的人，从理论上说手机可以应用在虚拟现实头显中，这也是谷歌在其一体式虚拟现实头显中使用Tango技术的原因。许多人推测苹果可能在开发一款基于iPhone的虚拟现实头显，尤其是在iPhone可能采用适合虚拟现实技术的OLED屏幕的情况下。现在苹果已正式涉足增强现实领域，要进军虚拟现实领域的难度并不大。

　　这就是说，虚拟现实追踪的门槛要高得多：AR物体出现在不恰当的位置不会造成用户不适，这在虚拟现实应用中真的是个问题。

　　现在人们怎么利用ARKit？

　　尽管增强现实技术令人兴奋，但值得指出的是，迄今为止还没有一家公司推出一款以这种技术为主要卖点的主流应用。虽然被称作是增强现实技术取得的重大成功之一，《精灵宝可梦Go》（Pokémon Go）只是把这一技术作为一种点缀。我们甚至建议用户关闭增强现实功能，以更好地玩游戏。Snapchat增强现实功能成功的原因是，人们已经在使用Snapchat了。如果增强现实滤镜在Facebook上获得成功，其原因可能与在Snapchat上获得成功相同。

　　普及增强现实更可能改变这种情况，使开发者能以相当低的成本开发面向大量受众的增强现实应用。即使这方面不能取得突破，增强现实的“杀手级应用”也可能是，使增强现实技术慢慢渗透到人们已经在使用的应用中，例如视频服务中的滤镜或游戏中可选的增强现实模式。它们均无法与增强现实眼镜媲美，但有助于推动这一技术的发展。