可编程逻辑助力中国创新

可编程逻辑

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“我们总说什么中国制造到中国创造,那么什么是创新呢?”这是记者在参加“首届电子系统设计主管论坛”峰会时,屡次向参会者提出的问题。

Xilinx亚太区市场总监张宇清给出了自己的答案:只要是国内工程师自主的产品设计、IP和开发资源都应归结于中国的创新。张宇清说:“已有很多大企业采用了Xilinx的产品,但同时我们也希望帮助中小企业,能够利用FPGA将自己的产品推到市场上。”

助力中国创新

资料显示,中国目前有400余家芯片设计企业,IDH企业更是不计其数。然而从中国半导体行业协会提供的2009版半导体知识产权报告中写道:“从1995年至2001年,全国集成电路设计类专利申请量逐年稳步上升,2002年之后出现快速增长趋势。”在内需的促进以及政府大力扶植下,我国集成电路设计产业确实产生了突飞猛进的发展,但报告中同时提到,“在专利申请质量方面,国内外仍存在一定的差距。”这也造成了目前集成电路设计的一大障碍:IP并没有完全掌握在芯片设计公司手中。

张宇清对记者表达了同样的担忧:“国内芯片设计公司只是拿来使用,这实际上并没有解决中国创造的难题。”

IP是IC设计的根基。然而目前的现状却是,“国外公司只希望给你产品及使用方法,一般不会愿意交给你做里面东西。”FPGA由于其产品特性,可以使每个开发工程师进行底层设计,这显然属于设计者,而不是国外芯片厂商。张宇清表示,“FPGA厂商一直都在透过与高校、政府的合作,从而建立国有IP资源。”

并且,FPGA由于其局部可编程,可以灵活改变用途,方便结合其他公司的IP进行复用,这对于芯片设计业来说是极其重要的。实际上,除了每家ASIC公司都会采取FPGA芯片进行量产之前的验证之外,目前中国已崛起了一批从事FPGA IP设计的专业公司,而这些公司中部分已成为Xilinx的第三方合作伙伴。

另外,FPGA在工艺节点上的进步也不容忽视。张宇清表示FPGA一定是最早运用先进工艺的厂商,在采用FPGA设计时不存在落后一到两代工艺问题。去年40nm FPGA就已经问世,当时国内最好的ASIC或SoC芯片还停留在65nm上,且投产时间相对较长。而采用FPGA设计,则可直接套用最先进的工艺,进行40nm产品的生产,并且可规避高昂的掩膜费用。

FPGA十余年来价格已下降30余倍,因此对于客户来讲,在终端市场中的竞争力不容忽视, “除手机外,FPGA已被绝大行业所采用。”张宇清肯定道。

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