远瞻物联网， Silicon Labs 芯片公司高速成长

拉斯维加斯 - Silicon Labs正在经历高速成长。这家总部位于德克萨斯州奥斯汀的芯片供应商，在进军物联网市场时采取了一种有条不紊的方法，致力于扩大其无线产品组合，并在不同的无线网络之间开发多协议环境。

这些努力最近在2017年第三季度实现了Silicon Labs公司IoT产品业绩营收1个亿美元的新纪录。

Silicon Labs首席执行官Tyson Tuttle在消费电子展上接受EETimes专访时承认，他的公司已经从对手的混乱中受益，这些对手们近年一直在忙于并购。

图1：Silicon Labs首席执行官Tyson Tuttle在消费电子展上接受EETimes专访

Tuttle解释说，在长期的并购热潮中，面临未来不确定性的企业往往会取消计划，或失去人才。不稳定性会引起顾客和员工的困惑和焦虑。 “人们倾向于认为，‘先等等，看看他们接下来会发生什么事，‘”Tuttle说。

另一方面，Silicon Labs公司挖到了前飞思卡尔或恩智浦半导体公司的几从位能人。高通公司原计划于2017年底收购恩智浦，目前该收购仍然悬而未决。与此同时，高通还可能会在Broadcom去年年底发起的恶意收购中被对手竞价收购。

Silicon Labs目前的优势是“我们的客户知道我们长期服务于物联网，”首席执行官 Tuttle告诉我们，Silicon Labs预计其物联网业务将以25％的复合年增长率成长。考虑到该公司一半的物联网收入来自无线产品，他补充说：“我们的无线业务正在以40％（CAGR）的速度增长。”

专注于无线

上个月，Silicon Labs宣布计划以2.82亿美元现金收购Sigma Designs。该交易旨在扩大Silicon Labs的物联网连接产品组合，将Z-Wave（一种使用低能量无线电波的无线网状技术）用于物联网智能家居设备。

由于收购还没有结束，因此Tuttle拒绝透露详细的Z-Wave计划。但是，Z-Wave的加入对于Silicon Labs来说将是一个非常重要的时刻。Silicon Labs已经花了几年的时间稳步扩大其无线产品组合（目前包括蓝牙，线程和Zigbee），耐心地开发多协议解决方案。

根据Z-Wave联盟的统计，Z-Wave已经开发了2100多种可互用的Z-Wave产品，自2001年以来销售了超过7000万个Z-Wave产品。

那么WAN呢？

那么，Silicon Labs的下一步呢？任何计划进入NB-IoT或任何其他低功率广域网技术？

Tuttle说：“广域网（WAN）是我们正在观望的事物，”但是该公司在该市场没有立即的计划。

Silicon Labs一直专注于个人区域网络（PAN）和局域网（LAN），而不是WAN。当移动运营商涉足构建物联网时，Tuttle仍然对广域网持怀疑态度。他问，物联网设备供应商的问题是，如果你不得不向蜂窝网络运营商交钱，那么，“你将如何赚钱？”

迄今为止，Silicon Labs从未与手机运营商建立任何关系。对于他的公司来说，Tuttle在WAN看到“市场风险，上市时间问题和整体发展的不确定性”。

他指出，Silicon Labs不是高通、联发科、华为或英特尔。 “我们发现广域网存在市场风险。此外，我们不想跳入不能成为领导者的市场。”

Tuttle在上周宣布了与Hager Group（法国Obernai）的合作。Hager Group推出了一款新型智能RF模块，采用了Silicon Labs的无线Gecko SoC，结合了2.4GHz蓝牙，Sub-GHz KNX和Sigfox LWAN连接。该模块旨在实现“2.4 GHz，868 MHz和433 MHz的高能效多协议和多频带连接”。

相比之下，被问及其公司的物联网战略时，联发科的首席财务官David Ku告诉我们，“我认为我们已经太晚了，无法进入像Zigbee这样的低功耗无线家庭网络技术。”联发科正在选择通过将物联网设备连接到网关和云端来实现。 “看看像Amazon Echo这样的语音助手设备。我们基本上把它看作是没有屏幕的平板电脑，”Ku说。

在被问及公司是否缺乏像Zigbee或Z-wave这样的无线技术来连接建筑物的灯光时，Ku反驳说，在家中消费应用的物联网已经在Wi-Fi、蓝牙、GPS、2G和3G模块方面已经很成熟。他说：“我不确定消费者是否需要菊花链（网络拓扑结构，如Zigbee）。”

此外，联发科正在探索在家用连接设备（如电灯开关）中安装小型AI SoC的概念。联发科技的低功耗AI处理器能够识别20-30个关键字，旨在通过语音控制连接的设备。他解释说：“不用智能手机或在每个房间安装Amazon Echo，你都可以在家中打开和关闭灯光。”

广泛的物联网市场的挑战

Tuttle认为，Silicon Labs面临的最大挑战是“如何使研发工作更高效”。物联网市场的分散已经产生了数百个物联网应用，成千上万的客户寻求不同的实施方式。

Silicon Labs需要提供差异化的产品组合，以满足不同应用的需求。然而，为每个公司设计一个单独的产品是效率低下、不可扩展的。 Tuttle说：“这就是为什么我们开发一个通用平台变得非常重要。我们的目标是在软件中提供多种协议支持的硬件，然后聚合许多功能。”

Tuttle说，这就是RAIL进来的地方。该公司开发了一种通用的无线电接口层，称为RAIL，蓝牙和Zigbee协议栈都运行在该接口层上。值得注意的是，Silicon Labs在2016年收购了实时操作系统供应商Micrium。正如Silicon Labs的高级副总裁兼物联网产品总经理Daniel Cooley在接受电子工程专辑（EETimes）采访时告诉我们的那样，Silicon Labs的工程团队已经将其RTOS内核用于连接的物联网应用。

图2：蓝牙和Zigbee堆栈都设计为运行一个通用的无线接口层，称为RAIL。 （来源：Silicon Labs）

Silicon Labs设计了一个无线电调度器（Radio Scheduler），它管理来自协议的请求，以访问无线电，而Micrium OS内核之间共享资源。 总之，物联网设备开发人员可以使用RAIL作为通用的API和接口来共享无线电。

Tuttle表示，优先考虑项目并简化客户的物联网设计至关重要。 开发模块也很重要。 “模块可以帮助。 实际上，我们物联网收入的25％来自我们的模块业务。“

Tuttle认为Silicon Labs今天的优势在于“我们的客户知道我们致力于物联网市场。 我们是物联网的一站式商店，支持从软件到硬件，一直到模块的所有事情。”

这种市场信心 - “Silicon Labs将永远都会在那里，为客户提供包括公司自己的软件在内的完整IoT解决方案”-可以把公司带到未来长远之处，Tuttle解释说。