以空中微流体技术 成功打印活体细胞组织

荷兰湍特大学(University of Twente)研究团队利用空中微流体(in-air microfluidics)新技术，成功以3D打印复制活体细胞组织，这项特殊技术可「飞速」复制微小组成单元，修复人体受伤组织。

据报导，微流体技术模仿微米至毫米大小的液滴，通常会使用内含微流道和反应器等元件的芯片，亦即所谓的实验室芯片(lab-on-a-chip)。实验室芯片开创各种可能性，让科学团队有效率的进行生物研究。

只不过液滴夹带其它物质之下，离开芯片的速度大约是每分钟1微升，对于临床和产业应用来说，这样的速度不够快，灌满1立方公分通常要花1,000分钟，但湍特大学开发的新技术可以把时间缩短为几分钟。

研究团队不在微流道处理液滴，而是在空中用「喷射」的方式移动液滴，移动速度快了100~1,000倍。除了速度之外，喷射「撞击」会产生新的物质，液体会在瞬间结合成固态可打印的组成单元，也就是活体细胞的打印材料，打印出来就像海绵一样，充满细胞和液体，神似自然组织的内部结构。

大部份3D打印技术都要用到热或紫外线，这些都有可能伤害活体细胞，所以这项微流体技术将是组织工程的一大突破。