电子研发低成本方案导致的灾难性后果

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作为电子研发的老兵,面对各种纷繁复杂的问题,加班加点是家常便饭,绞尽脑汁甚至抓狂是常态。经常发现当项目进展到你想砸掉设备的时候,再坚持一步你就成功了。但是有一个项目却因为坚持,到现在每每想起我都心痛郁闷不已。

2006年,我在上海中磐信息科技有限公司从事动态令牌的研发生产工作。公司是一家纯软件公司,在我入职前没有硬件部门。作为硬件部经理,负责创建团队、样机研发和后续大规模生产。工作压力很大,但是工作氛围很好,同事们相处很愉快。

当时这个动态令牌的技术正在快速在各行业推广应用,开始主要是用于保障跨国企业的网络登陆安全,2002年就是通过NS的FAE首次接触到这个东西,该技术的先行者是RSA,当时NS就是RSA定制的。后来随着银行的账户密码经常被盗,各大银行也开始推广动态密码器;那几年网络游戏超级火爆,随之而来的是游戏账号安全问题,并因盗号而发生过几起比较轰动的诉讼,网游公司开始陆续采用动态令牌来保障游戏账号的安全。

C语言

当时国内从事动态密码器研发生产的公司并不多,而能拥有自主知识产权的公司更少。公司创始人是剑桥大学毕业归国的海归,拥有基于SHA256算法的动态密码的核心专利技术,而SHA256在当时比其他的公司的技术整整领先一代;公司的投资人是美国IDG和5173。

我当时的主要工作就是采用合适的单片机,实现基于SHA256算法的动态密码器。SHA256算法相当复杂,有大量的矩阵和回归迭代运算,对于单片机实现基于时间的动态令牌来说存在以下难点:

1、  较大RAM空间;

2、  高速计算能力;

3、  超低功耗;

4、  超高可靠性;

5、  超低价格;

由于以上各项之间存在冲突,同时满足这些相互矛盾的需求其实非常困难。

我先在PC机上用C语言编程实现算法,仿真后发现RAM的需求最精简最少也超过2KB,如果移植到单片机上加上各种初始化和控制代码,RAM的需求接近3KB,2006年的时候能有3KB的RAM的单片机极为稀少而且价格极高。不得已,我选择用汇编语言编程,综合运用很多编程技巧,如采用程序空间换RAM空间,多次迭代的RAM动态分配回收等,最终花费了一周时间,将RAM需求降到409Byte,因当时已经有不少单片机的RAM空间达到512Byte,彻底解决了RAM空间不足的问题。

硬件上采用激光焊接锂电池以及晶振匹配和整体固定,软件上由于采用的是汇编语言,计算效率和可靠性远超C语言编程;采用了深度睡眠等技术平均功耗降到3.4uA,一块CR2032的电池可以工作超过3年,达到了超低功耗的要求。

当时有三款满足技术要求的单片机,分别是TI和***某公司的8位机、富士通的16位机,由于超低价格的要求,我们选择了***的单片机。

很快样机出来了,功能和性能测试OK,1K的样品生产出来了功能和性能都OK,但是经过一段时间后发现存在一定比例的样机功耗很大,电池很快就没有电了。拆开测试,未见异常,换装电池后功能正常;期间怀疑过晶振停振、电池松动、静电干扰、电路板异常、软件跑飞、芯片不良等;多次请供应商及代理商的技术人员一起分析,甚至寄实物到***请原厂分析,结论均是未见异常。

在测试分析和不懈坚持中,我又分别将代码成功移植到TI和富士通的单片机,但是这时国内做动态密码器的厂商开始多起来,他们采用的都是上一代简单的加密算法,虽然安全性不够,但对单片机要求很低,而且外观上看不出任何差异。在成本的压力之下,新的单片机导入工作在公司层面一直未能真正进行,生产订单开始源源不断,又掩膜定制50K的Dice片。

坚持了很久,通过对500套样品的排查,终于发现是因为该单片机的内在BUG,P64管脚IO口寄存器配置会在休眠期间发生反转,高低电平一旦反转后就开始快速放电。

问题查清了,但是对公司来说损失已经非常巨大,包括客户流失和口碑等。这是我工作以来遇到的最难复现、最难模拟、最难分析的问题,也是对公司造成影响最巨大的问题。

教训主要有以下几点:

1、样机开发阶段过于考虑低成本方案往往会导致灾难性后果,优先选择口碑好的大品牌产品完成技术验证和生产销售,然后逐步降本;

2、如果硬件问题没有得到解决,一段时间后还没有进展需要及时止损,切换不同方案,这时一味的坚持往往付出更加惨痛的代价;

3、表面上的硬件问题有时其实是软件配置导致,但深层次原因可能还是硬件不良,遇到这种极难复现的问题尤其要当心;

4、不要迷信芯片公司,所谓原厂的技术支持其实是有限的,所谓的分析报告有时无非是一个免责的托词,而且这种深层次的问题很难追责。

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