摩尔定律的终结篇:英特尔受困 NVIDIA反受益

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摩尔定律(Moore’s Law)自1965年提出以来,数十年来成为全球半导体产业前进准则,但这几年逐渐看见疲态,恐有迈向终结的可能,若真是如此,数十年跟随摩尔定律前进的英特尔(Intel)势必需要全新战略来延续趋势,除此之外,外界认为摩尔定律的终结对NVIDIA来说反而是好消息,不过中央处理器(CPU)不会因此就消失或遭淘汰,仍会存在、只是没有那么令人惊艳。

根据富比士(Forbes)报导,SeekingAlpha专栏作家Bruce Pile指出,在当前全球半导体领域英特尔面临愈来愈大的挑战,逐渐不被视为坚不可破,过去在PC时代CPU扮演主要的运算角色,因此时脉速率及电晶体密度就非常重要。

此后随着更多元运算需求的出现,如NVIDIA等业者开始发明出绘图芯片(GPU)这类不同架构的全新类型处理器,拥有数千个并行核心,借此能以更少的电晶体密度,从事更大量的简单任务,因而很适合运用在游戏等领域。

此后下一个转变正展开,GPU被视为是运算装置,如今也适合用于人工智能(AI)等新兴科技领域,绘图卡也真正适合用于从事大量并行数位运算,且这些核心能够线性增加运算能力,绕过今日摩尔定律的限制,与CPU内电晶体增加1倍时性能只会成长10%的情况不同。

因此如NVIDIA执行长黄仁勋此前表示,摩尔定律已死,GPU将取代英特尔及其他芯片制造商生产的CPU。对此Pile不认为CPU在未来会消失,PC及其他运算功能在未来仍只有CPU能提供运算需求,只不过这些PC类型功能比较不会成为令业界惊艳的部分,会形成令业界惊艳的部分,则是如由GPU提供更多新兴科技领域运算需求,因而可见开发应用程式接口(API)将运算任务转换为GPU进行的并行绘图操作类型,或是在数据中心可见尽可能从CPU卸载更多运算任务改由GPU提供运算。

即使这样有助NVIDIA这类GPU供应商持续在新兴科技领域受益,如AI、数据中心、汽车电子、医疗平台等,但Pile认为英特尔现阶段规模仍不可小觑,如英特尔市值仍比NVIDIA多出近1倍,销售成绩也比任何其他公开上市的芯片业者还多,目前也仍主导全球CPU市场。

此外,即使28及40纳米晶圆制程就能够生产有用的芯片产品,但英特尔14纳米晶圆厂房仍是一竞争优势,任何28及40纳米制程生产的芯片若由14纳米制程生产,将有助体积更小、成本更低、速度更快、性能更强大且更低功耗。在此情况下,若有因无法负担14纳米制程而仅设计28及40纳米芯片的业者,都有可能成为英特尔潜在收购标的。

在此情况下,Pile认为在NVIDIA现今市值达1,370亿美元下,英特尔将难以买下NVIDIA。目前NVIDIA与三星电子(Samsung Electronics)合作以三星14纳米制程生产NVIDIA芯片,但英特尔未来能否制造出比NVIDIA GPU更低价、更快速的产品,则值得观察。且在NVIDIA仍在持续成长下,预估再过几年NVIDIA将大到英特尔无法收购的规模。

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