耐能CEO谈AI新创之路:“99死1生”

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“创业这条路不好走,说是九死一生还嫌太少,我觉得是九十九死一生。”Kneron创办人暨执行长刘峻诚现在回顾公司草创初期,并再想想现在团队的“小有成就”,他庆幸自己非常幸运。

Kneron提供完整的终端人工智能(AI)解决方案,包括终端装置专用的神经网络处理器(Neural Processing Unit;NPU)以及各种影像辨识软件,近期获得了李嘉诚旗下维港投资的1,800万美元A1轮融资;从创立以来看似风生水起、一路顺遂,但事实上背后也是有许多血泪史。

创业是为了完成梦想

刘峻诚创业的起心动念非常单纯,就是为了完成心中的梦想。在离开校园之后,他先后到了几家国际知名企业中上班,但是心中总是有个“说不定哪里一天我可以改变世界”的梦想,若是在大公司待久了,将会渐渐地磨掉这股热情,梦想就会越来越远,因而投向创业的怀抱。

创业总是维艰,从一开始的没有订单,后来接到订单却缺乏人手,好不容易找到了员工,却又因为彼此间的误会差点让公司没了。刘峻诚细数成立初期,当时是公司营运没有很好,有一次公司正在赶一个重要的案子,但是当时人手相当不足,他就开始到处打电话寻求高中、大学、研究所以及前公司同仁协助。

“我把人生旅途中想得到、遇过能力强大的人我都一一致电。”刘峻诚感谢地表示,很多人都很讲义气,立刻辞掉原有工作来帮忙;有趣的是,团队当中有一位“前同事”,是前高通(Qualcomm)多媒体研发部门资深经理,这是刘峻诚在高通工作时期“老板的老板”,结果现在刘峻诚却成了他的老板。

而最让他感动的是一位研究所同学,原本在一家知名公司上班,当时致电请他过来帮忙,也没有谈到待遇等细节,便立刻辞去原本的工作来耐能上班了。到底刘峻诚是怎么说服这些伙伴的?刘峻诚笑着说,人真的不能做坏事!以前大家在相处的时候感情都还不错,我对人都很真心。

不过,没有一个团队是不会吵架的;刘峻诚曾经为了找国内订单,误打误撞拍摄了当地的选秀节目,当时足足有2个月的时间没有在团队中一起打拼。好不容易结束了节目的拍摄,回到美国办公室时,却发现伙伴都不来上班了。

“所以只好再打电话给伙伴们,请他们回来骂我。”刘峻诚表示,当时伙伴们以为自己抛弃了团队,因此愤而离开;当时为了表示歉意,又拿起了电话一一解释,并请他们回到办公室围着刘峻诚骂,才化解了解散的危机。

刘峻诚还以漫画《灌篮高手》来比拟耐能团队,虽然耐能只是小球队“湘北”,但是也想要打世界杯,过程中球员间一定会有彼此意见不合、争执的情况;经营团队的过程中,总是会混杂着青春的血泪,我觉得自己很幸运,因为团队成员都是很厉害的人,大家都愿意一起闯荡,这才是最难能可贵的。

成立一家公司总是充满了诸多挑战,有时候也会迷惘未来在哪里,一开始仅感觉这条路好像是对的,但也没有绝对的把握,因为要做出一个产品考虑面向必须要很周全,所以做得很辛苦,但是团队一直有一个很棒的信念——不轻易放弃,无论是内部的矛盾,还是对外的工作挑战,所以才能一路走到今天。

“万金油”理论闯荡AI世界

再来谈谈刘峻诚的经历,他过去工作内容相当多变,曾在一家诺基亚(Nokia)的外包公司工作,也服务过三星电子(Samsung Electronics)、晨星以及高通等知名公司,刘峻诚表示当时在诺基亚外包做的是无线通讯、三星是系统、晨星是芯片,而高通则是多媒体研发,做的工作内容很杂,但是这些经历对创业之路都很有帮助。

在创业之后他发现,过去的工作内容与AI之间都有关系;因为AI本身就“很怪”,其与现有的其它产业都不太一样,不若汽车、安防或是医疗是一项产业,它就象是万金油,必须要依附在一项现有产业底下,进而提升现有产业的产品价值。

比如说,将AI放在车辆当中就会成为ADAS或是自驾车;若是将AI置入家居的扫地机器人、家居用品内,就会变成智能家居;而放在安防系统中,就可以替我们寻找黑/白名单。

所以AI必须要附加在一项现有产品里面才能发挥其作用,所以我感觉AI就像万金油,头痛医头脚痛医脚,但是解决问题的先决条件是,必须要先了解每一个产业才能抓稳他们真正的需求。因此虽然过去的工作经历看起来很多元,但也是受惠于过去的经验累积,才能把公司经营到今天。

除了自身经历“杂”,耐能的合作伙伴的组成也很多元,举凡阿里巴巴、百度、腾讯这些互联网公司,也有系统厂、芯片厂,而高通也是耐能的投资方;刘峻诚认为,也是因为很“杂”才造就了公司的竞争力。

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