Niantic:做出Pokémon Go并不是难以想象的

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6月29日消息,曾经与任天堂共同开发现象级AR游戏“口袋妖怪GO (Pokémon Go)”的旧金山创业公司Niantic Labs宣布,将在今年开放Pokémon Go背后的底层AR平台“真实世界平台 (Real World Platform)”,允许更多开发者进行AR游戏的开发。

2016年7月7日,一款现象级的游戏Pokémon Go在美国和澳洲发布。凭借其开发商Niantic Labs成熟的LBS玩法加上创新的AR技术,再辅以闻名全球的“精灵宝可梦”(国内曾译为“口袋妖怪”、“神奇宝贝”、“宠物小精灵”)这一任天堂王牌IP,Pokémon Go迅速火爆全球,满世界都是在街上“抓精灵”的人。这款游戏在2016年创造了约9.5亿美元的收益。

昨日,在Niantic Labs总部,首席执行官John Hanke与记者进行了交流。John Hanke详细介绍了该技术——真实世界平台( Real World Platform)。Real World平台是在Pokémon Go手游AR体验背后的引擎,Niantic表示它正日臻完善。

除了Hanke之外,Niantic的其他高管还解释了Real World引擎如何使用计算机视觉、深度检测和实时物体识别的尖端组合。在推动支持Pokémon Go应用程序的核心映射、地理位置和社交等功能的同时, Niantic已经多年致力于研发人工智能相关技术。

为了进一步提升AR技术并使Real World平台更加强大,Niantic正在收购一家位于伦敦的创业公司。这家公司名为Matrix Mill,主要致力于计算机视觉和机器学习,其员工现在将在Niantic的第一家伦敦办事处工作。收购Matrix Mill将帮助Niantic继续打造社交AR体验。在此之后,Niantic在2月份收购了一家名为Escher Reality的公司。该公司现在正在帮助Niantic开发跨平台的共享AR体验,支持多人AR。

一系列演示中,Niantic展示了其Real World平台的一些新的和实验性的功能,这些技术部分得益于Matrix Mill先进的机器学习实力以及其他利用Escher提供的共享AR体验技能。其中一个涉及到一种新的AR视觉技术,这个技术被Niantic称之为“遮挡(occlusion)”。它允许像3D皮卡丘这样的虚拟生物形象更真实地融入真实世界的环境。这涉及到使用机器学习技术来训练神经网络,该网络能够可靠并实时地分析带有动态部分的现场,以使人和物体遮住虚拟动物并在必要时将其隐藏起来。

“想象一下,假使我们的平台能够识别花朵的存在并将其情境化,那么它会知道让神奇宝贝小蜜蜂Combee出现。或者,如果AR能够看到并描绘一个湖泊,它会知道会让神奇宝贝鸭子Psyduck出现,“Hanke在博客中解释说,“认识物体并不仅限于理解它们是什么,还包括它们在哪里。AR目前的主要限制之一是AR对象不能在3D空间中做有意义的交互。理想情况下,AR对象应该能够融入我们的现实,无缝地在现实世界对象的后面和周围移动。”

在另一个演示中,Niantic展示了如何从Escher获得的需要的才能和技术。它可以开发一种应用程序,实现不管使用什么类型的设备,都能让多人在共享的AR环境中进行交互。为此,Niantic表示他们开发了低延迟AR网络技术,即在与附近用户建立连接之前,无需用智能手机与服务器进行通信。相反,设备网络允许每个设备直接与另一个社别通过单元塔传输(cell tower transmission)进行通信,从而实现更低的延迟连接以及与其他播放器更直接的交互。

未来,Hanke表示他希望Niantic的Real World平台的操作与亚马逊网络服务为云计算所做的一样。也就是说,应用程序制造商将能够利用其全球任何地方的平台功能,利用AR技术和工具开发自己的的体验和服务。Niantic尚未公布关于收入分成的具体信息,或者该公司是否会削减使用其技术开发的应用程序。但开发人员计划在未来几个月内发布更多关于Real World平台和API功能的信息。

Niantic建立了一个网站,开发人员可以得知如何申请获得访问权限,还能获得有关其Real World平台的更多信息。“因为我们对发展先进AR技术的机会感到非常兴奋,我们希望其他人能够利用Niantic Real World平台,以我们尚未想象到的方式打造连接实体和数字的创新体验, “Hanke表示,“我们将在今年晚些时候选择少数第三方开发商来使用这些工具。”

此外,在今年1月,Niantic Labs还推出和华纳兄弟联合开发一款新AR手游“哈利波特:巫师联盟(Harry Potter : Wizards Unite)”。游戏内容包括学习咒语、探索街区、与传说中的怪兽战斗以及与强劲的敌人对抗等,在现实世界为玩家搭建起魔法天堂。

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