联电和美光打全球法律大战,会不会对联电未来营运投下变量?

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联电和美光打全球法律大战,会不会对联电未来营运投下变量?

今年 6 月,美光和联电的法律纠纷登上《纽约时报》。 目前,美光在***指控联电 3 名员工和联电窃取美光的营业秘密,在美国则同时控告联电和晋华。 联电则拿出 2 项半导体专利,在福州反告美光侵害联电的专利权,福州法院也以近似***假处分的「诉中禁令」,禁止美光在中国销售部分产品。

根据《纽约时报》的报导,「美光科技在诉讼中表示,联电和晋华没有开启设计芯片所需的漫长旅程,而是决定采取盗窃的方式。 」

联电官方发言管道则表示,联电有自主研发能力,严肃否认美光指控对这场官司,联电很有信心。

《财讯》取得美国和***案件的起诉书,采访寰瀛法律事务所执行长李立普律师,他在涉外诉讼有多年经验。

李立普说目前 2 家公司在法律战上是各擅胜场。 「站在美光的立场,如果发现公司的营业秘密受损,他一定要告,否则就是没尽到保护营业秘密的责任。 」这场法律大战的第一个重点,是联电是否有授意员工偷美光的营业秘密,「联电既然也对这名员工提告,应该是表达联电并没有授意员工这么做,因此采取这个策略。 」

「就像我聘一个人替我煮牛肉汤,他的原东家说他偷了食谱,在我这里发现了食谱,也发现了牛肉汤,但这碗牛肉汤是不是就是根据食谱煮出来的? 不一定。 」他认为,第二个重点是,是否有直接证据证明联电用了美光的技术。

在美国诉讼部分,李立普分析,美光是用违反营业秘密和加州民事反勒索及受贿组织法(Civil RICO)等依据,控告晋华和联电,关键仍在于是否侵犯营业秘密。

「在美国,约 90% 的诉讼最后都和解」他分析,第三个重点,是双方谈判的状况,因为,美光在美对联电提出诉讼,如达成和解,是可撤回的,***的诉讼也可能因此从轻发落。 相对的,联电在中国对美光提出侵害专利权的诉讼,让美光部分产品在中国禁售,如果必要,联电还能再拿手上的专利在中国控告美光的其他产品或相关客户,扩大禁售范围。 美光要告联电,就得把中国市场的损失也考虑进去,联电如果把经营晶圆代工累积的专利都用上,美光也必须考虑可能的代价。

「这个诉讼就是两个公司对营业秘密及商业策略的争执与交锋,本质跟中美贸易没有直接的关系。 」李立普说,最终可能还是要靠两家公司坐下来摊牌谈条件,才会尽速落幕。

打造 32纳米DRAM,联电 400 天奇袭密谋

联电是全球第 3 大晶圆代工厂,过去 1 年,做晶圆代工的联电,却跨界和专做 DRAM(动态随机存取内存)的美国美光公司打起全球诉讼。 去年,美光在***和美国控告联电侵害美光营业秘密,在***已遭起诉;今年初,联电在中国福州,控告美光侵害联电专利,7 月时,中国福州中级法院发出诉中禁令,禁止美光部分产品在中国贩卖。 你来我往,互不相让。

真正的导火线,是 2016 年联电和中国内存新厂──福建省晋华集成电路公司的一纸文件,指出联电和晋华协议,是由晋华提供 3 亿美元,替联电采购研发设备,再按 DRAM 技术的开发进度支付联电 4 亿美元,但联电必须开发出 32 奈米的 DR AM 相关制程技术。

▲ 福建省晋华集成电路是目前中国 3 个发展 DRAM 技术的团队之一,整个投资案规模超过台币 1,500 亿元。

左右全球 DRAM 产业的大案 联电有机会藉此扩大影响力

事实上,2016 年 4 月,经济部投审会就通过了联电和晋华的合作案,由联电在南科研发,再移转到晋华生产;联电如果成功,中国和***将首度拥有自制 DRAM 的能力,全球 DRAM 产业的格局将因此改变, 联电也能藉此扩大在利基型内存市场的影响力,此役可谓非常关键。

但是现在,与美光的诉讼让这起合作案变得极为敏感。 中国急于取得 DRAM 的制造能力,合肥睿力、清华紫光和福建晋华三股势力,都争相开发 DRAM 技术。 我们好奇,联电在这场大战里,扮演什么样的角色?

8 月 1 日,《财讯》采访团队赴福建晋江,直击正在大兴土木的晋华公司,一探联电机密 DRAM 生产计划的虚实。

车子进入晋江,迎面而来的是大批香蕉园,传统产业才是这里的主流,转入一条小路后,右边赫然出现一栋巨大的晶圆厂;《财讯》造访时,晋华的主建筑物刚刚完成,警卫室的铁门都还没装上,就连一旁的旗杆都是前几天装的。

从外部观察,晋华已经进入装机阶段,因为,门口不时可看到***启德的搬运车,这家公司正是专为***晶圆厂搬运设备的搬运商;这代表,这座厂不是空壳子,已经在为生产做准备。

另一迹象是,矽在晋华对面,也圈下一块 44,000 坪的土地,赶工兴建封测厂,很明显的,硅品要赶在晋华一开始生产内存时,就拿下相关的内存封测商机。

▲ 硅品在福建晋华总部对面正拿下 4 万坪土地,赶工兴建封测厂,急着布局晋华未来的内存封测商机。

问题是,联电真能设计出 DRAM 技术吗? 《财讯》记者多次要透过联电约访关键人物,联电资深副总经理陈正坤,但被拒绝,他也是现在福建晋华的总经理。

这天中午,《财讯》在晋华门口「堵」到了陈正坤。

陈正坤是***瑞晶前总经理,他经营***瑞晶时,这家公司是***最赚钱的 DRAM 厂,当时,每天下午 5 点,他就带着年轻的工程师在厂区里跑步,这是他激励团队的方式。

▲ 《财讯》在晋华采访到联电资深副总陈正坤,他目前也兼任晋华总经理。

关键人物陈正坤现身》晋华准备试产,赶工布建产能

「陈总,来这里还跑吗? 」《财讯》记者问陈正坤,跟着他走进晋华的大楼门厅,「快要开始了」,陈正坤笑,我们走进晋华的大门,门厅里晋华的标志才刚刚贴上,陈正坤说,「这里的规模应该有瑞晶的 3 到 5 倍」。 规画是,要让产能先到位,只要试产没问题,随时就能进入量产! 但,联电做 DRAM 良率如何? 陈正坤低调回应,「我们已经有良率」,意思是,已经能成功制造产品,只待进一步修正,提高良率。 联电 DRAM 量产,在技术上已有重大突破。

陈正坤透露,联电研发 DRAM 的研发生产线早已在***南科运转,联电调集 200-300 名研发工程师进行实验,「我们做研发,兢兢业业,不敢松懈! 」他自信地说。

外传联电拥有晋华股份,问到这里,陈正坤急忙否认,「这里都是福建的」,陈正坤虽然挂晋华总经理,但他其实是从联电借调到晋华,提供晶圆厂设计服务,让联电设计出的 DRAM 技术,能搭配适当的生产设备生产。 而且,盖厂要负担沉重的成本,根据《纽约时报》报导,这座厂要价 57 亿美元。 只设计,不投资,对联电目前的财务状况来说,负担才不会太沉重。

福建有可能成为中国第一个量产 DRAM 的地方,问题是,***过去也从没在 DRAM 上取得自主开发的技术,怎么突然在 1 年半时间,研发出自主的量产技术?

《财讯》采访多位半导体产业人士,得到的结论是,内存设计和制造其实不像外界想得那么困难,「但绕过 3 家大厂的专利保护网才困难」。 过去,DRAM 生产比的是速度,谁能用半导体微缩技术,开发出新一代的内存,就能在同样一片晶圆上,生产出更多、成本更低的内存,而且更省电,因此,在制程竞赛中落后的厂商,就会因为缺乏成本竞争力被迫退出赛局。 但近几年,由于半导体微缩制程已近物理极限,内存线路微缩的速度也在放缓,这一点对新加入竞争的厂商有利。

试图绕过 3 家大厂专利保护网》晋华给联电极大优惠,双方各拥技术权

根据《财讯》调查,目前联电高层认为,DRAM 技术里,device(器件)的设计,相当于逻辑制程的 65 奈米,「这对我们很简单」,真正难的是 module(模块)的设计,「大约是 14 奈米制程,比较难,关卡在 module 技术」。

联电已建立起 DRAM 研发能力,并规划出不只一个世代的产品,虽然第一代从较成熟的 35 奈米开始,但未来有能力自己研发出使用 1X 制程的产品。 「DRAM 微缩的速度在放慢,」一位业界人士观察,联电如果能从 25 奈米切入,就能做出各式各样的嵌入式产品,拥有巨大的商业价值,「但联电对做一般 DRAM 没有兴趣,是为了发展代工用的嵌入式内存技术才加入合作案」。

关键在于,联电现在改变策略,要专注发展与台积电不一样的制程和服务,嵌入式系统用的内存技术对联电未来发展十分重要,这项技术可以用在数据中心、高速运算、物联网等领域,台积电也积极投入研发。

投入 DRAM 的另一个关键是,晋华给了联电极为优惠的条件。

福建晋华拿出 3 亿美元资金,替联电买专用设备,放在南科联电 12A 厂做研发,如果做出这项技术,晋华还会再按进度,拿出 4 亿美元给联电,最重要的是,联电将和晋华共同拥有这项技术的所有权。 为了把技术留在***,联电因此把研发基地设在南科。 这项技术合作案也通过投审会审查。

其中最重要的限制条件则是,「不能授权中国其他省分使用这项技术;但中国之外,联电能自由使用这项技术。 」联电等于不用付钱,就有机会取得内存技术。

这项计划早已布局多年,在马政府时代,曾有两岸共同研发 DRAM 技术的构想,中国方面也一直积极在全世界找合作对象。 当初福建省有意与尔必达前执行长阪本幸雄合作,联电原本只是想在阪本幸雄的旁边盖厂,共同采购设备,降低成本。

阪本幸雄最后「劈腿」,改与合肥合作,「新娘」跑了,福建官方就找上「媒人」,与联电商议,「不如由联电来做」,整个计划前后布局至少 4、5 年。 联电是意外参与这个计划。

过去几年,大部分人只注意到晶圆代工之王──台积电的动向,却没注意,联电开始把过去累积的半导体技术实力,拿到新的市场上「变现」。 联电如果成功,中国和***将有自制 DRAM 的能力,惟联电的新策略能否成功,除了攻克技术难关,能不能打赢法律战,才是接下来最重要的关键。

▲ 联电把 DRAM 技术设计中心放在南科 12A 厂,图为设计中心所在大楼。

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