Facebook打造行动自如的软机器人

社交网络巨头Facebook正在悄悄开发可以像真正的动物一样行动自如的机器人。

在过去一年中，这家硅谷科技巨头一直在招聘博士来从事“软机器人学”方面的研究。软机器人学从生物学（从象牙到章鱼和蜥蜴舌头）获得灵感来打造更多灵活的、功能多样的机器人。这些机器人更像行动自如的动物，而不是传统的四四方方的机器人。

软机器人采用新一代材料和设计，看起来很像蠕虫和章鱼，可以灵活地弯曲伸缩，从而完成僵硬的机器人无法完成的任务，以及适应真实世界的环境。

“它们可以运送柔软和易碎的物品而不会损坏，它们可以挤进比它们正常规格还小的孔洞中。”研究人员在2008年写道，“这使得它们很适合用于这些用途：个人机器人助手，与人们互动而不会造成伤害；可以在有限空间里活动的服务和绘画机器人；可以用于手术中的医疗机器人；以及可以在自然环境下运行的防护和搜救机器人。”

现在尚不清楚Facebook的软机器人学研究在捣鼓什么项目。该公司发言人尚未对此发表评论。该领域中的其他研究人员打造了“昆虫大小的机器人”、“人工肌肉”和“柔软的充气手指”。

在Facebook网站上，目前有三个有关软机器人学方面的招聘职位。该公司希望招募一些具有生物工程、机械工程、机器人、材料科学和其他学科知识的人才，“在我们位于华盛顿州雷德蒙德市的研究中心开发下一代软机器人系统”。

Facebook非常关注打造新兴材料和开发新兴技术。“这些职位专注于触觉、软活性材料、流体制动器和新兴制造技术等方面的研究和发明。”其中一个招聘信息说。

此前，并没有媒体报道过Facebook对于这个领域有兴趣。一年多时间以来，该公司一直在悄悄招聘这个领域的研究人员。这种奇特的技术在Facebook目前打造的消费者硬件产品中尚无商业应用，包括从Oculus虚拟现实头盔到Portal智能音箱。那么，该公司为何又投资开发这项技术呢？

Facebook首席AI科学家曾表示，该公司正在广泛投资机器人学领域，因为这个领域的研究成果可能应用到其人工智能领域的研究工作中。“显而易见，我们并不知道人类学习的速度有这么快。迄今为止，最好的创意都来自于机器人学领域。”他在2018年7月说。

但是，这些招聘信息明确说明，这些岗位的职责不仅仅是研究理论或模型，而是打造真正的机器人。第一个招聘岗位的职责是“研究下一代软触觉和机器人设备，侧重于研究理论和体现新概念的机器人实体。”

还有一个岗位要求的背景学科知识是“机电一体化”――这是一门融合了不同工程领域的综合学科。正如一位机电工程师在轻量级内容发行平台Medium上解释的那样：“它将机器人、控制系统和机电系统等技术应用到了机器人学领域。”