苹果高通之间的纠纷在中国有了新进展

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01

12月10日晚间,美国两家科技巨头之间的纠纷,在中国有了新进展。

一张高通(Qualcomm)官网挂出的新闻截屏被转发:中国福州中级人民法院授予了Qualcomm针对苹果公司四家中国子公司提出的两个诉中临时禁令,要求他们立即停止针对Qualcomm两项专利的、包括在中国进口、销售和许诺销售未经授权的产品的侵权行为。

被禁售的产品包括iPhone 6S、iPhone 6S Plus、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus和iPhone X。

高通是一家美国芯片公司,也是苹果手机的芯片供应商。现在,高通把苹果推到被告席,要求苹果在中国的子公司禁止销售部分苹果手机。

而尽管判决由福州中院做出,但依然适用全国。

上海浦瑞律师事务所合伙人邢路告诉AI财经社:高通向哪个法院起诉,哪个法院就可以判决,而判决在全国范围内都是有效。在此案中,高通很可能在多地提起上诉,但目前只有福建中院做出裁定。

接近福州中院的相关人士向证劵日报记者确认,该专利诉讼案已于上周下发裁定书,并表示只有一审,不可上诉,没有二审。这意味着禁令生效后,中国范围内的苹果专卖店将禁售禁令中涉及的机型。

邢路对AI财经社介绍说,由于基层法院不能受理专利侵权案件,因此,专利案件的一审一般都在中级法院审理。所以在本案中,可以看到是福州中院受理了此案。通常来说,一审判决下来后,如果任何一方对判决结果不服,可以上诉进入二审。根据今年的新规,专利二审全部到最高人民法院。

不过,值得注意的是,高通这次赢的是“诉中临时禁令”。邢路对AI财经社介绍说,这是一审中的一个“特别程序”,这个程序本身没有二审,只能复议。也就是说,苹果只能在10天内提出复议,复议一般会由本院重新审查,复议期间禁令并不停止。相比较而言,二审是上级法院审理,禁令要到二审裁定下达后才能生效。目前,尚不知生效的日期。

但在高通对外宣布这个裁定后,苹果马上发表声明称:“试图禁售我们的产品是高通公司的又一绝望举措......中国消费者仍可以购买所有型号的iPhone手机。我们将通过法院寻求所有法律选项。”

有人在苹果官网下单购买苹果禁售产品,订单显示可以购买,看来,禁令目前还未生效。

此外,“法院只是禁止厂家销售,但并没有禁止经销商销售,而厂家之前一定是已经给经销商屯了一些货。”邢路也对AI财经社分析说。所以从现在的情况来看,这张禁令尚未影响到消费者对苹果手机的购买。

02

虽然高通和苹果现在打着官司、相互指责着,但两大巨头之间也曾有蜜月期,并彼此成就了对方。

苹果与高通的合作是在乔布斯年代达成的。乔布斯最初做手机,马上想到找老搭档英特尔提供iPhone芯片,毕竟苹果当时的麦金塔电脑使用的是英特尔的芯片,但最后合作项目不了了之。

后来,乔布斯回忆说:英特尔反应慢得像蒸汽轮船,而苹果习惯快速前进。不过英特尔时任CEO保罗·欧德宁可不这么认为,他说主要是双方价格没谈拢,更要命的是,乔布斯有强迫症,想要控制产品的每一个环节,这让欧德宁受不了。

于是,苹果第一代iPhone手机不得不采用欧洲芯片大厂英飞凌的基带芯片。但从iPhone4开始,苹果逐步放弃英飞凌,选择在3G时代崛起的高通,并在iPhone4S彻底转向了高通。

高通创建于上世纪80年代,创始人艾文·雅各布发掘了当年的冷门技术CDMA,花了数年时间把这个技术做成了可大幅提升网络容量、传送更好声音质量、运营成本更低的商业化产品。

苹果因为高通的芯片获益颇丰,让iPhone4之后的几款手机都表现出色。那几年也是苹果称霸全球手机市场的年份,苹果与高通的股价和市值都一路攀升。

而在2010年,英特尔还以14亿美元的价格收购英飞凌无线业务,进军手机市场。但高通的出色表现,使得苹果并没有扭头回去找老伙伴。

然而,高通的专利授权模式最终让这两家亲密的合作伙伴结下梁子并反目。

高通在全球范围内申请的专利超过13万项储备,涵盖芯片、移动通讯等必要技术。庞大的专利积累,成为高通业绩的重要支撑。

根据高通的专利授权规则,手机制造商使用了高通芯片,除了购买芯片要付钱,还要支付手机整机价格3.5%或者5%的专利授权费。设备制造商要造基站,如果使用了高通专利,也要付专利费。

而由于高通在3G和4G网络上拥有绝对的专利优势,几乎没有企业可以避开。这也被业内批评为“高通税”。

此前彭博社根据分析师估测,陷入专利纠纷前,高通原本每年能从苹果拿到20亿美元左右的专利使用费。而高通2016年的财报显示,光是技术授权部门QTL贡献的税前利润就高达65亿美元。

高额的专利费让老大哥苹果越来越不爽了。苹果CEO库克说:“高通在标准专利方面表现非常出色,但这只是iPhone的一小部分。苹果开发出更多独特的功能,比如TouchID、先进的屏幕以及摄像头等,这些创新与高通丝毫没有关系,高通没有理由收取更高费用。我们认为这是不对的,我们采取了原则性的立场。”

但高通不认可这样的说法,毕竟在过去30多年,高通投入的研发、进行技术创新的费用高达近500亿美元。他一口咬定:“苹果的目标很明确,那就是利用其巨大的力量,迫使高通接受不公平的专利授权费。”

苹果与高通的官司大战从2017年初开始。在此之前,苹果等手机厂商希望与高通重新进行专利授权费用谈判,但双方没有谈拢。

苹果向美国联邦贸易委员会(FTC)起诉高通滥用市场支配地位,强迫苹果使用其基带芯片,以及不合理的芯片专利技术费用,并停止了向高通付专利费。强硬的高通直接扣留了原本承诺退还的价值10亿美元的专利使用权费用。

同月25日,苹果公司又将高通公司诉至中国的北京知识产权法院,涉及滥用市场支配地位及标准必要专利实施许可条件纠纷两案,索赔10亿元人民币。2017年3月2日,苹果公司又在英国起诉高通。

截至2018年6月中旬,苹果和高通在全球打了50多场专利官司。这些官司分布于6个不同国家的16个司法管辖区。相关分析机构称,苹果未支付的专利费用可能在25亿美元至40亿美元之间。

高通为什么铁了心要和大客户打官司呢?原因就在于它害怕其他手机厂商效仿苹果的做法。如果高通对苹果让步,其他手机厂商效仿(事实上包括华为等厂商已经在跟进)。这将意味着它的专利收费模式很有可能会被瓦解,这对高通而言是难以承受之痛。

不仅是与苹果缠斗,高通也面临各国的反垄断调查。而其中最令高通恼火的是,“苹果一直在鼓动全球各地的政府对高通发起发垄断调查。”

高通认为,韩国、中国***等地对高通专利授权操作进行的调查和处罚都是苹果在推动。根据高通向美国监管部门递交的文件显示,苹果高管要求三星“积极主动”,这是“让高通下调专利授权费的最好机会”。在高通看来,苹果此举已经破坏了双方的协议。但这一说法遭到了苹果的否认。

而高通在本次诉讼中起诉苹果侵权的专利包括iPhone上使用的电源管理和Force Touch触摸技术,主要用于调整照片大小和在触摸屏上管理应用程序。这些都属于非标准必要专利。

律师邢路对AI财经社说:“标准必要专利一般被视为垄断性技术壁垒,欧盟经常对美国公司的这种专利做反垄断审查。专利保护也要重视平衡性,不能发展到技术垄断。”不难发现,高通在起诉苹果的专利属于非标准必要专利,避免陷入垄断嫌疑。

一边打一边谈,不仅是国与国之间的博弈策略,也存在于企业之间的商业竞争。至少苹果和高通都深谙此道。

最精彩的要属苹果与三星的“世纪大战”。2011年,当三星在智能手机市场上异军突起的时候,苹果指责三星Galaxy系列等设备涉嫌抄袭了苹果的产品设计,要求法院禁止三星产品在美国市场的销售。最终苹果主动终止了禁售三星的诉求,但要求三星赔偿25亿美元。不过,这个赔偿后来一路从10亿美元降到了2018年5.38亿美元。

而苹果因为专利侵权的问题,也曾经要求在美国禁售HTC和摩托罗拉,最终都以达成和解告一段落。

03

作为两家国际科技巨头,苹果与高通的“决裂”,从某种程度上说,对双方都损失巨大。

高通预测自己在2019年第一季度的营收将下滑5%-7%。高通总裁克里斯蒂安诺·阿蒙在上周高通骁龙技术峰会上对AI财经社说:“我们目前的策略是,为与苹果公司之间‘零业务’做好准备,同时继续推动业务发展。”

苹果对于任何一家相关的芯片大厂都举足轻重。苹果在2010年放弃了英飞凌的基带芯片而全数转用高通芯片后的第二年,高通的业绩同比增长36.2%。而如今,随着苹果发布的三款新iPhone全部采用英特尔的基带,高通的业绩出现下滑。在2018年Q4季度,高通亏损近5亿美元,这是高通上市后第一次出现亏损,高通当天的股价跌幅高达8.16%。而高通与苹果的纠纷被认为是高通业绩下滑的最重要原因。

而失去了高通的苹果,则不得不培养新的合作伙伴。

从iPhone7开始,苹果同时使用了高通和英特尔的基带芯片,但当时高通的基带X12,网速可以达到600Mbps,而英特尔的基带XMM 3360,网速最高只有450Mbp。为了平衡两者的关系,苹果对高通芯片的性能进行了限制,让两者能够在性能上保持一致。这种平衡策略在iPhone8时也被采用。不过,这也让苹果陷入了“限速门”的纠纷。

2018年9月,高通还指责苹果窃取技术,目的是帮助英特尔这些竞争对手提升蜂窝处理芯片性能。“最终将苹果从高通转向英特尔。”

不难看出,曾在移动互联网时代掉队的英特尔,与高通相比还有一些技术差距。

这次高通在中国诉苹果的官司,也给苹果带来影响。中国大陆目前约占iPhone全球销量的18%。招商电子分析师方竞预计,如禁售得以严格执行,“对iPhone全球销量影响比例为3.59% - 6.73%”。

双方肯定不期望看到最后的决裂。“我们站在公司的角度进行了协商。我们一直都在协商,今年下半年乃至明年,我们就会找到一项解决方案。”高通CEO史蒂夫·莫伦科普夫在2018年11月接受媒体采访时,谈到了与苹果的纠纷,“当你经历从4G到5G巨大转变,总是有机会和风险的。这是一个机会,要么被抛在后面,要么确保你是5G的一部分。我们很愿意与苹果公司合作。”

在两大巨头的缠斗中,再加上高通在5G上拥有的专利已没有3G和4G时代集中,高通已在主动降低其5G专利收费标准。

根据高通披露的未来3GPP 5G NR(5G通信技术的一个分支)标准中使用专利发明的框架,高通计划对每部单模5G手机按照批发价的2.275%收取许可费,对多模5G手机按照批发价的3.25%收取许可费,如果还需要同时使用标准专利,那这个比例就会提高到4%和5%。

不过,高通设置了手机封顶价格为400美元。按照标准必要专利和非标准必要专利划分,手机厂商的每部手机最高需要向高通缴纳标准必要专利费13美元,或者非标准必要专利费20美元。这也就意味着,如果未来某一款5G手机的售价超过了1000美元,但最多也只需要向高通缴纳20美元的专利授权费。

高通也在努力弥补失去苹果的损失。高通阿蒙对AI财经社透露,高通在除苹果公司之外的业务正在实现双位数增长,“我们期待在财年下半年会看到比较明显的营收同比上升”。

高通更加把目光放在体量更小的客户身上,它加强了与中国手机企业,如小米、OPPO、vivo和一加的合作关系。就在上周,一加手机刘作虎出席高通骁龙技术峰会并发表演讲。在高通的支持下,一加与美国运营商T-Mobile开展合作,并将于明年上半年为英国电信运营商EE推出首部商用5G手机。

而苹果因为与高通分手,也已传出将与中国***的手机芯片企业联发科达成合作,这是联发科技的一个新机会。在上周,联发科技参加广州中国移动全球合作伙伴大会,展示了首款5G多摸整合基带芯片。

在这场巨头博弈下,对于中国企业而言,如果苹果被禁售,可以预见,在已经是一片红海的中国手机市场,国产品牌将迅速填补iPhone的空白——高端市场一直是他们梦寐以求的地方,如今他们的实力已表现不俗。

过去10年,苹果和高通两大巨头上演了一部恩仇录。一个是手机教父,一个是芯片王者,他们彼此成就,成为3G和4G通信史上的主要缔造者。但恰恰就在4G进入5G的当口,两家企业从积怨走到了决裂的边缘。而这样的决斗正在促成新的合纵连横,可能让另一些企业成为受益方。

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