在重症监护室，可以利用人工智能进行医疗监护

在医院的重症监护室（ICU）中，病情危重的患者躺在病床上，身体连接一整套仪器，接受全天24小时的医疗监护。这些先进医疗设备用来维持患者的生命。静脉注射药液滴入血液，机械式呼吸机将空气送入患者肺部。贴身的传感器监测心率、血压及其他生命体征，床边的监护仪通过曲折的波形显示数据。一旦记录的数据超过正常参数，机器就会响起“嘟嘟”的示警声，提醒医护人员注意潜在问题。

虽然这个场景充满了高技术，但这些技术并没有发挥出其最佳效果。每台机器分别监测患者身体的不同部位，所有机器的工作并不协调一致，也没有对大量的数据进行采集或分析。此外，重症监护室医疗团队（包括急救医生、护士、呼吸治疗师、药剂师以及其他专科医师）不可能时刻关注到每个患者。

在未来， 重症监护室将更好地利用各种机器以及机器不断产生的数据流。监护仪将不再单独工作，而是将信息综合在一起，向医生提供患者身体状况的完整信息。该信息也会输入人工智能（AI）系统，人工智能系统将自动调整仪器设置，从而保证患者处于最佳监护条件。

我们的自主医疗公司（Autonomous Healthcare）位于新泽西州的霍博肯，致力于设计建造首批面向重症监护室的人工智能系统。这些技术是为了给患者提供警觉且细致的医疗护理，就像有一位医疗专家时刻陪伴在患者床前，为患者悉心调节治疗方案。此系统能够减轻重症监护室医护人员过重的工作负担。此外，如果人工智能技术可以帮助患者尽快转出重症监护室，那么就能降低飞涨的医疗费用。我们初步将重点放在美国境内的医院，但是随着人口老龄化及慢性病患者人数的增长，我们的技术将在世界范围内发挥作用。

效益空间是巨大的。在美国，重症监护室是医疗体系中最昂贵的一部分。每天大概有5.5万名患者在重症监护室接受治疗，日均治疗费用在3000至1万美元。重症监护室治疗费用每年累计超过800亿美元。

随着婴儿潮一代步入老年，重症监护室变得越来越重要。如今，在美国重症监护室的患者中，年龄超过65岁的占一半以上。这个人群的数量在2014年为460万，预计到2030年将增长到740万。欧洲和亚洲也存在这一趋势，人口老龄化已成为世界难题。为了满足日益增长的重症临床护理需求，不仅要提高重症监护室的容量，还要提升其功能。培养更多的重症监护医师是解决方法的一部分，自动化是解决方案的另一部分。人工智能系统并非要取代人类，而是要成为医疗团队的一员，到医生和护士最需要它们的地方施展才能。

目前的重症监护室中，临床监护仪的显示屏几秒钟更新一次，仪器测量的数据通常都会遗失。但现在一些先进的重症监护室正尝试保存和分析这些数据，但要为临床观察提供支持还有很大的难度。

医生通常既没有时间也没有工具来分析快速累积的数据。但是人工智能系统却能做到这一点，并且可以根据数据采取行动，比如调整承担重症监护关键任务的仪器设置。自主医疗公司目前首要关注的是对患者的呼吸机和输液器进行控制的人工智能系统。当患者昏迷或肺衰竭时，会用到机械式呼吸机，这在重症监护室非常常见。细致的点滴管理可保持患者循环系统内的血液量稳定，确保所有人体组织和器官都得到足够的氧气。

我们的方法源自航空航天业，这一点你肯定很难相信吧。我们3位作者中的两位——Haddad和Gholami——是航天控制专家。我们是在佐治亚理工学院的航天工程学院结识的。那时Haddad是动力系统与控制教授，Gholami是博士研究生，Bailey于本世纪初加入我们时，还是埃默里大学医学院麻醉学的助教。Haddad和Bailey首先研究的是手术室中自动麻醉配量与给药的控制方法，并先后在亚特兰大的埃默里大学医院以及佐治亚州盖恩斯维尔的东北佐治亚医疗中心进行了相关临床测试。之后，我们将目光转向重症监护室中更复杂、涉及范围更广的控制问题上。2013年，为了研制的人工智能系统的商业化，Haddad和Gholami共同创立了自主医疗公司。Gholami是公司的执行总裁，Haddad是首席科学顾问，Bailey是首席医务官。

航天与医学有何联系呢？这两个领域都会遇到生命危在旦夕的时刻，需要迅速处理大量数据并做出决策，而且都需要同时处理多项任务，以确保整体顺利运行。尤其引起我们注意的是，反馈控制技术通过传感、计算与执行，利用算法和反馈来调整整个工程系统的行为，在飞行控制与空中交通控制的安全关键系统中起到不可或缺的作用。我们认为，反馈控制技术在重症监护医学领域也可发挥作用。

但是飞行器与患者身体之间存在一个重大区别。飞行器的设计与操控以完善的机械和空气动力学理论为基础，而人体涉及高度复杂的生物系统，其功能与相互作用机制，我们至今尚未完全清楚。

想想分析机械式呼吸机的管理吧。严重外伤、肺部感染、心脏衰竭或败血症等炎症反应综合征的重症监护室患者或许都需要机械式呼吸机。呼吸机循环往复，将空气压入肺中，然后让肺被动地将气体排出。可以设置呼吸机完成整个过程，也可以仅辅助患者自主呼吸。

人机互动的管理十分精细。人体有专门的自主呼吸管理机制，即神经系统控制隔膜肌收缩，向下拉动肺部从而吸入空气。呼吸机必须与这一人体内在驱动机制协作，保持与患者呼气/吸气的自然转换节奏同步，并与患者自然的呼吸量持平。

遗憾的是，患者的实际需求与机器的供应常常是不协调的，这会导致患者产生“呼吸机拮抗”。比如，患者所需的吸气时间可能要长一些，而呼吸机则过早地从吸气转换为呼气。这些人机异步问题通常会导致患者长时间地依赖呼吸机、延长患者在重症监护室的时间，增加死亡风险。专家们尚不清楚为何异步问题会产生这些不利影响，但当患者在努力呼气而机器却在输入空气时，患者会明显地感觉到不适，同时其肌肉也会承受更多负担。据估计，在美国的重症监护室里，大概有12%到43%的病患出现与呼吸机严重不同步的情况。

解决这一问题的首要步骤是检测出异步情况。经验丰富的呼吸治疗师可通过持续观察呼吸机显示屏上的压力和流量波形来识别不同类型的异步。但是在重症监护室中，一位呼吸治疗师通常只能兼顾十几位患者，无法同时顾及所有患者。

我们公司设计了可代替人工检测呼吸异步的机器学习系统。我们利用患者呼吸机的波形数据集来训练这个学习系统，使用的每个波形数据都经过了临床专家组的评估。我们的算法学习了不同异步类型的特征，比如在指定时间点上，流量信号的特殊下降。在对算法的首轮评估中，我们的重点是循环异步，这是最难检测的一种异步类型。此时呼吸机呼气阶段的起始点与患者的自主呼气不一致。我们的算法通过新数据集检测循环异步情况的准确率与专家持平。

我们目前正在美国东北佐治亚医疗中心重症监护室对真实病患进行实时监测，以此测试我们的呼吸异步检测算法。此项技术已被应用到临床决策支持系统中，帮助呼吸治疗师评定患者的需求。此项系统也可以帮助研究者进一步了解异步的潜在原因及其对病患的影响。我们的长期目标是设计出根据患者的实际需要自动调整的机械式呼吸机。

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在大家的想象中，重症监护室里，应该是患者床边的支架上面悬挂着输液袋，液体通过输液管进入患者血管的场景。在重症监护室，大概75%的患者都需要不同的程度的输液管理。

但是目前科学还远达不到校准输液量的程度。仅仅是跟踪患者的体液量就是一项艰巨的任务：目前尚未有医疗传感器能够做到直接检测体液量，因此医生只能依靠血压和尿量等进行间接检测。患者所需的输液量取决于其病情和药物等诸多因素。

对于患有败血症的患者来说，控制输液量至关重要。败血症是一种全身感染、危及生命的综合征，败血症患者的血管膨胀，血压下降，体液会从最细的血管——毛细血管中溢出。这样一来，到达器官的含氧血液降低，可能导致患者器官衰竭甚至死亡。医生治疗败血症时，采用的是通过药物提高患者的血压，将更多液体输入患者循环系统的方法。

增加体液很重要，但不能过量——输液过多会引起并发症，比如肺水肿，此时肺部积液过多，会影响呼吸。研究表明，输液过多与长期使用呼吸机、长期住院以及高死亡率都存在关联性。

因此，医生是根据普通患者的平均模型，努力将患者体液量维持在一定水平。在巡视重症监护室病房时，医生主要通过检查患者血气、血压以及排尿量等多项指标来确认患者的液体量是否稳定在目标水平。而何时增加输液量以及增加多少就相当主观了，对于最佳处置方法尚有诸多争议。

人工智能系统在这方面可以做得更好，它不依照普通患者的平均模型，而可以实时分析单个患者的一系列生理指标，并根据单个患者的具体需求来控制输液量。

自主医疗公司研发的全自动系统研究患者的间接体液测量值（比如血压以及每次心跳泵出血液量的变化等），然后将数据输入复杂的生理模型。我们的系统利用测量值评估体液如何在血管与组织之间流动，并根据新的测量值不断调整参数。然后，通过我们研发的自适应控制器对输液进行调整。

我们的技术优势之一是控制工程师所称的闭环系统稳定性，这种状态是是指，任何对正常状态的扰动都只会造成细微且短暂的变化。很多工程应用的控制系统都要确保闭环稳定性。比如，飞机遇到强气流时，自动驾驶系统会采取补偿措施将颠簸降到最低水平。但是，大多数医疗设备的控制系统没有此类保障机制。假如医生断定败血症患者的体液水平急剧下降，可能就会为病人大量输液，也有可能会过量。

我们与兽医麻醉学家兼心血管生理学家威廉•缪尔（William Muir）合作，对自动液体管理系统进行了测试。使用我们的系统对存在出血状况的试验犬调节输液量。通过测量试验犬每次心跳泵出的血液量，我们的系统成功将其维持在稳定状态。

为了使人体体液量全自动管理系统获得管理部门的批准，我们还需要进行更多测试。与呼吸机管理系统一样，我们首先建立重症监护室的辅助决策系统。这个“人工介入”系统可为临床医师提供信息和建议，再由临床医师对输液泵进行调整。

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除了呼吸机及输液管理之外，其他有关患者护理的重要方面也可以自动化，比如疼痛管理和镇静。关于重症监护室的未来发展，我们设想：人工智能系统将通过评估病人的生理状况以及实时调节设备设置来监测、协调并控制多种临床操作。

为了实现这一设想，仅仅依靠工程师研发技术是不够的。我们还必须努力通过监管障碍并满足医院的制度要求。

当然，对于任何新型自动医疗系统，监管者都需要仔细审查。我们建议监管部门使用自动化与航天行业常用的两种测试系统。第一个是计算机模拟测试，即通过计算机模拟对一种算法进行测试。只有采用以高保真生理模型为基础的模拟方法，此类测试才有效。这种测试系统已经可用于某些应用。比如，美国食品和药品监督管理局最近允许以计算机模拟测试代替动物实验，研发治疗糖尿病的人工胰腺。

第二个有用的测试系统是硬件介入测试。在此类测试系统中，硬件将代替测试对象——飞机发动机或人体循环系统。你可以利用这个硬件平台测试一台设备，比如自动液压泵。该平台将产生与真实监护仪相同类型的数据。这些硬件介入测试可以说明设备在真实情境中运行良好。一旦这些技术被病危患者的替身所证实，那么就可以在真实患者身上进行测试。

将这些技术引入医院的最后一步是取得医疗工作者的信任。医疗界往往比较保守（这是应该的），没有人想要做出可能危害患者健康的改变。我们的策略是分阶段证明我们的技术：首先实现决策辅助系统的商业化，证明其有效性和有益性；然后转向自主系统。借助人工智能，我们相信重症监护室将会更智能、更安全、更健康。