阿里巴巴背后的芯片Xilinx FPGAs

大多数美国人认为黑色星期五是一年中最大的购物盛会。毫无疑问，这个数字是巨大的，据估计，2017年黑色星期五美国的零售总额(在线和店内)将达到50亿美元。但是，想象一下，一个网站一天就能赚到300亿美元(是的，是B)。这正是电商巨头阿里巴巴(Alibaba)今年在11月11日的“光棍节”(Singles Day)上的表现，该公司在短短85秒内实现了首个10亿美元的销售额。为了拉开活动的序幕，该公司邀请了玛丽亚·凯莉(Mariah Carey)和澳大利亚模特米兰达·可儿(Miranda Kerr)进行现场直播，在表演者身后的大屏幕上投射出实时销售数据。

然而，真正的明星，至少对技术怪才来说，是阿里云数据中心。数据中心的Xilinx XLNX +1.51%，FPGAs加速了数十亿笔交易，为购物者提供了超过450亿项个性化推荐。再加上微软(Microsoft)最近宣布的消息。

阿里巴巴在2017年10月宣布，将部署Xilinx FPGAs，以加快其庞大的数据中心和应用程序的速度。大约一年后，在2018年的Xilinx开发者论坛上，阿里巴巴推出了Xilinx的浩天平台，声称“FPGA是处理可编程芯片并行计算的最佳能源/性能比率……”阿里巴巴的FPGA加速包括对高级编程语言和工具的支持，包括C、c++和OpenCL。这意味着开发人员可以使用熟悉的编程语言和工作流来使用FPGAs，从而简化从cpu的迁移。

除了为内部电子商务提供动力，阿里巴巴还将其FPGA硬件和软件通过其云服务(Shuntian FPGA as-a- service, FaaS)在阿里云上提供。正如亚马逊AWS在西方通过F1市场实例所做的那样，阿里云提供工具和服务，使其合作伙伴能够开发和销售对FPGA应用程序的访问——从FaaS用户那里获取收入，同时保护合作伙伴的宝贵知识产权。

我的博客的所有追随者都知道，我一直看好FPGAs在数据中心的潜力，从微软和亚马逊开始。尽管如此，考虑到FPGAs在历史上带来的编程挑战，我仍然对其采用率持谨慎态度。尽管Xilinx遍历平台在解决这个问题上还有很长的路要走(如前所述)，但像阿里巴巴这样的大型数据中心显然已经看到，它的好处远远超过了编程成本。事实上，阿里巴巴表示，Xilinx FPGAs在关键的超大型工作负载下，将计算总拥有成本(TCO)提高了40%。有了这样的业绩，肯定会有更多公司步阿里巴巴的后尘