增材制造可大幅度缩短汽车零部件的生产时间

（文章来源：中关村在线）
       1913年，Henry Ford把首条组装生产线引进了位于美国底特律的福特高地公园的厂房里。该条生产线投入运行后，福特T型车的组装时间从原来的728分钟缩短至93分钟。同样地，106年之后的今天，Desktop Metal在距离福特T型车厂房十分钟车程的地方，也就是 RAPID + TCT 2019展会现场，向世界证明他们的增材制造技术可以大幅度缩短汽车零部件的生产时间，并降低生产成本。

“Desktop Metal生产系统的批量生产零部件的速度可以超过世界上任何其他生产工艺”，首席执行官兼联合创始人Ric Fulop表示，“而且，该系统的成本结构相较于铸造工艺和其他传统技术而言更具有竞争力。在使用选择性激光熔融工艺和粉末床熔融技术的条件下，所生产零件的价格介于每千克700至2000美元之间；但用我们的生产系统可把成本控制在每千克50美元的以下，这完全体现了我们生产系统的压倒性优势。”

自从2017年Desktop Metal亮相RAPID + TCT之后，就开始跳脱原来保守的习惯不断做新的尝试和开发。在这两年的时间里，该公司不仅致力于开发其两个技术平台——Studio（小型桌面级）系统和生产（工业级）系统，同时他们也在建立强大的销售网络和渠道。Koch Disruptive Technologies投入1.6亿美元并完成E轮融资后Desktop Metal获得4.38亿美元总投资额. Desktop Metal技术和销售的完美结合的体系见证该公司成为世界上资金最雄厚的3D打印公司。

DesktopMetal把公司运营模式定位为科技型企业，这一定位使得该公司正在以前所未有的速度扩张：“我们有约300名员工，几乎每个人都是工程师。我们指定合作制造商来生产设备，利用自己的渠道和网络进行分销渠道和销售。我们关键的优势是已经建立的分销渠道覆盖了全球48个国家，拥有将近90个合作伙伴。公司这样优化资源配置的布局是为了把所有资源集中用于产品的研发。”Desktop Metal 首席执行官兼联合创始人Ric Fulop说道。

尽管Desktop Metal的生产系的高速生产和产品的可延展性备受关注，但是Studio系统也已经开始落地运行了。该办公环境友好型金属3D打印解决方案配备了一台溶解粘结剂的设备以及烧结炉。这一3D打印生态系搭配Desktop Metal软件使金属3D打印业务进入一个全新的高度。而且据Fulop 统计，Desktop Metal每周设备出货量约为10台。Studio系统正在以各种方式投入应用，作为其早期客户之一的Alpha Precision Group （APG）近期也表示，他们公司已为金属零件的合同制造打印了约200个零件。

“2016年的时候我们寻找到用一些粉末床融合技术，并且我们非常努力地去研究了这项技术，但最后发现该技术无法实现我们在具体应用案例的使用，因此我们希望利用目前的专业知识去研发更好的生产工艺。所以我们调研之后选择了Desktop Metal。他们的烧结技术非常符合我们的生产需求。我们拥有大型的高温烧结设备，所以才能运用Desktop Metal的技术并且推动新兴市场的发展。”Alpha Precision Group （APG）业务部经理Nate Higgins如是说。

Studio系统用于帮助客户打印不同应用领域中各种各样的产品零件，其中包括高尔夫球杆、注塑机工具、手指矫正板、John Zink Hamworthy Combustion的船用燃油喷嘴。很有意思的事情是UHT的燃油喷嘴的助燃反应管道只能用增材制造技术生产。打印燃油雾喷嘴的材料是Desktop Metal近期引入Studio系统的316L不锈钢，这种材料以其超强耐腐蚀性和耐低温性著称。实现原型设计、模具和夹具、制造工具和小批生产这四种功能对于Studio系统而言是轻而易举的事情。但Desktop Metal把他们的生产系统应用在了更高应用领域，也就是汽车制造业。

“汽车制造业是增材制造应用最薄弱的行业之一。在过去的十多年中，增材制造在医疗和航空方面的应用都发展得很好。这些行业的制造商在早期涉猎增材制造工业的时候，购买了昂贵的生设备与零件，并且可以接受相对较慢的生产速度并不断做调整。但是汽车制造业一直在观望和思考：什么时候才有最可行的投资机会？”Desktop Metal联合创始人兼首席技术官JonahMyerberg说。

Jonah 曾经在保时捷919项目和Mahindra方程式塞车的工程师团队工作，他是最有资格可以评论这一观点的人。Desktop Metal将福特和宝马视为重要投资者，并且Jonah 指出宝马在i8 跑车支架（使用粉末床融合技术）上的进展是增材制造应用汽车行业的转折点：“这（i8跑车车架）是一个临界点。准确来说这一应用并没有降低成本，因为生产数量少且i8的生产成本足够高。宝马作为汽车制造行业在增材制造应用的示范案例，从而里里外外不同方面都能获得价值。”

尽管宝马没有公布i8跑车车架中每个零件的成本，但是Jonah有另一个应用案例做出进一步的说明：“宝马的DTM系列赛车的性能是已经优化过的。这系列车的其中一种零件叫做水轮：其实就是由传统工艺由多个塑料组件构成水泵。宝马用DMLS 技术进行打印这些加固装配，优化外形的流线设计、建立性能和质量的稳定几何关系。宝马可以对DTM赛车系列进行这一处理，但是却没有应用在3系、5系和7系车的制造上。如果我们使用粘合剂喷射技术，他们一定会为此而激动万分。因为这个技术可以使得每个零件的生产成本从大约200美元的成本降低至约5美元。”
     （责任编辑：fqj）