苹果公司自研芯片能否撼动英特尔的市场地位？

苹果公司之所以能建立起电子产品帝国，要归功于把生产外包给一个由芯片制造商和其他零部件生产商组成的庞大生态系统的做法。近年来，在首席执行官库克的领导下，苹果公司正在收回许多外包业务。这一次是芯片。

苹果公司已然成为新晋芯片巨头

苹果公司周一称，今年晚些时候将推出采用自研芯片的Mac电脑。此举将结束苹果与英特尔公司(Intel)长达15年的技术合作关系。苹果公司表示，该公司定制的芯片效率更高，图形处理性能也更高。苹果公司2010年发布了该公司的第一款iPhone处理器。
 
这一计划符合苹果公司用自己设计的零部件替换许多第三方零部件的整体战略。据独立科技行业分析师Wayne Lam估计，目前iPhones的核心零部件中约42%由苹果自己生产，而不到五年前，这一比例仅为8%。随着苹果公司未来开发出调制解调器芯片和传感器，预计该比例会进一步上升。
 
自研零部件降低了苹果公司的成本，并提升了该公司产品的性能，还增强了其对未来新产品的掌控。分析师估计，上述新的Mac电脑芯片将使每台Mac电脑的生产成本降低75-150美元。他们说，苹果公司可以将节省下来的成本回馈给客户和股东。
 
这一战略源于已故苹果联合创始人乔布斯(Steve Jobs)倡导的苹果哲学，即拥有核心技术可以带来竞争优势。量身打造的芯片和传感器可以帮助其iPhone、iPad和Mac在电池性能和功能上超越竞争对手。还可以保护苹果免受购买通用零部件的中国竞争对手的影响。
 
苹果的前员工表示，苹果多年来一直依赖第三方零部件，同时也在培养自己设计更多零部件所需的工程深度和专业能力。与此同时，苹果要求供应商在向苹果提供的零件中加入定制功能。苹果还需要一家可靠的芯片厂来为其生产芯片。苹果找到了这样的合作伙伴——台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., , 简称﹕台积电)。在智能手机需求激增之际，过去10年台积电一直在为苹果生产iPhone芯片。
 
苹果推动设计自己的芯片已有10年，这一努力扰动了半导体行业。英特尔每年将损失约20亿美元的笔记本芯片销售，占总收入的2%至4%。随着苹果设计的芯片数量上升，其他芯片制造商的市场份额近些年下降，迫使一些供应商出售或退出业务。
 
加州理工学院(California Institute of Technology)工程学教授、Audience Inc.前董事会成员Carver Mead称，这是该行业追求更高性能的自然进程的一部分。但他表示，这对苹果供应商的影响很大。Audience曾是苹果公司的供应商。
 
苹果公司的许多供应商继续向该公司供货，这些业务给供应商带来可观的收入，即使供应商担心苹果公司会开始自己生产它们提供的各种零部件。Mead称：“每个人都知道这可能发生，所以这是一个有意识的决定：你是要与魔鬼共舞，还是说不呢？”
 

英特尔的市场地位会动摇吗？

 
没有了苹果公司(Apple)的芯片生意，英特尔公司(Intel Co., INTC)的日子也会过得不错。但是，如果苹果公司在芯片领域最终取得成功，可能会给英特尔带来更多伤害。
 
苹果公司周一宣布终于在为Mac电脑设计自己的芯片，这个消息早在人们的意料之中，所以并不令人感到惊讶。自2008年以来，苹果公司一直在为iPhone和iPad设计自研的中央处理器，该公司也一直声称，采用自研定制芯片的苹果设备的性能会更好。

 
图：英特尔首席执行官Robert Swan将需要在面临新威胁之际保卫这家芯片制造商的市场份额。（图片来源：AMIR COHEN/REUTERS）

 
Mac在个人电脑(PC)市场的份额相对较小，这在一定程度上限制了苹果公司此举带来的影响。根据国际数据公司(IDC)的数据，过去五年，在全球PC出货量中，苹果Mac电脑平均只占到8%左右。瑞银(UBS)分析师Timothy Arcuri估计，面向苹果公司的芯片业务只占到英特尔年收入的2%-3%，而且这单生意并不会立即消失。苹果公司周一表示，后续仍会有配备英特尔芯片的Mac电脑，整个过渡过程将需要大约两年时间。值得注意的是，在苹果公司最近一个财年，Mac电脑收入仅增长了2%，而上一个财年这部分收入下降了近2%。
 
但是，苹果公司此举将进一步削弱英特尔的PC相关业务，而由于PC行业饱和、增长前景相对疲弱，英特尔这块业务本已面临压力。如果苹果公司最终成功推出性能赶上或超过英特尔芯片版Mac的新款Mac电脑，可能会进一步损害英特尔的地位。英特尔在PC和服务器处理器市场占据主导地位，因为外界普遍认为英特尔x86芯片架构在性能上仍优于ARM芯片架构，后者在智能手机、平板电脑等移动设备中比较常见。
 

 
这就是之前在基于ARM的笔记本电脑和服务器芯片上的尝试没有取得重大进展的原因。不过Bernstein的Stacy Rasgon表示，一款可靠的基于ARM芯片的Mac电脑可能“刺激人们更广泛地接受非x86芯片的替代产品”，进而给英特尔带来伤害。
 
这进而可能刺激更多公司效仿苹果公司的做法。然而很少有公司有资源这样做，这对英特尔而言是最大的保护伞。苹果公司现在每年的研发总支出约为174亿美元，是联想集团有限公司(Lenovo Group Ltd.,, 简称﹕联想集团)、惠普(HP)和戴尔科技集团(Dell)年支出总和的两倍多，这些公司占PC销售的大部分。而且研发PC和服务器处理器不是简单的事情。尽管拥有强大的财务实力，但苹果公司从推出第一款用于iPhone的芯片到开发出可以放心推向市场的自研PC处理器也花了10年时间。
 
不过，谷歌(Google)和亚马逊公司(Amazon)等科技巨头拥有可比肩苹果公司研发支出的实力，也有时间这样做。谷歌和亚马逊已经研发出自己的芯片，用于其数据中心诸多重要领域，而数据中心这个市场对于英特尔来说至关重要，同时还面临来自Advanced Micro Devices Inc. (AMD)越来越激烈的竞争。只要英特尔能保住云领域的地位，就能承受失去Mac业务的打击。