一张纸能够协助诊断世界疾病疟疾

在乌干达的一个小学生测试组中，一张看起来像折纸一样的廉价纸条，却能够准确地检测出正确率达到98%的疟疾病例。虽然纸质传感器并不新鲜——最著名的例子包括一些家庭怀孕测试用的纸质验孕棒——但这项试验的结果表明，这种造价低廉的测量器在农村地区有助于早日诊断疾病，帮助改善当地的医疗。

根据世界卫生组织2018年《世界疟疾报告》，疟疾是世界上最危险的传染病之一，疟疾（malaria）是由疟原虫所致的虫媒传染病。疟疾流行于102个国家和地区，据世界卫生组织（WHO）估计，有20亿人口居住在流行区，特别是在非洲、东南亚和中、南美洲的一些国家，恶性疟死亡率极高。本世纪30年代，疟疾几乎遍及全国。经过多年的努力，发病率大大下降，至1992年全国发病人数降至7万。由于许多地区基层卫生组织不健全，疫情漏报或不报的情况仍较严重，有关专家估计实际发病人数要多1～3倍，经过几十年的医疗水平的发展，病例数量却依然呈现增加趋势。（2017年全球有2.19亿例病例，而去年同期为2.17亿例。）诊断，尤其是在偏远地区，是对抗疟疾的挑战之一。疟疾的症状可能与其他疾病相似，如果没有适当的诊断，患者可能会接受昂贵和不必要的治疗。

疟疾这一疾病从产生以来，一直在全世界范围内影响着人们的生命及健康，在第一次世界大战时期，殖民非洲、亚洲等地的欧洲部队发生了疟疾大流行，特别是在东非的英军，感染疟疾丧生者达10万以上。现在，疟疾已成为全球最普遍、最严重的热带疾病之一，每年全球约有3亿宗病例发生，导致超过100万人死亡。在很长的一段时间里，研制出疟疾疫苗被认为是“不切实际的”，但2006年，Joe Cohen发明了首个有效的疟疾疫苗。之前人们认为有15分钟的快速诊断测试，使用化验血来判断是否得了疟疾，但这种简易的验血法是不准确的。更精确的方法需要实验室和经过培训的技术人员。在本周发表在《美国国家科学院院院刊》上的一项研究中，格拉斯哥大学的生物工程学家乔纳森·库珀创造了一种传感器，这种传感器不需要昂贵的设备，而且仍然优于其他方法。

第一步是在一张特殊的纸上刺入一点血，并且让纸张上覆盖着蜡，来控制血液流动和采用特定的化学物质准备血液进行检测。以特定的方式折叠纸张可以控制血液，以便为下一步做好准备。将样本放在能够检测疟原虫存在的微小测试条旁边。然后，用薄膜密封整个物体，放在热板上45分钟。当含有被感染样本的包装升温时，疟原虫的DNA被反复复制，使其更容易被检测到。如果在那里，条纹会显示两条红色条纹。如果没有，他们将只显示一个。

库珀在乌干达圣基齐托和马尤格地区对67名6至14岁的儿童进行了测试。（研究人员和孩子们都不知道谁患了疟疾。）折纸条在98%患了疟疾的学生中正确地检测到了疟疾。这比当地卫生保健小组采用的其他技术要好，后者仅在86%的病例中检测到疟疾。现在，乌干达卫生部的专业人员正在考虑在农村地区使用这种设备，让更多的儿童能够在健康的环境下成长。