微软成为一家真正的5G核心网供应商?

不久前，微软推出面向运营商的Azure。

微软的战略很明确，就是向全球运营商提供产品和服务。

这意味着这家云巨头正式杀入电信市场，或将与传统设备商们抢食分羹。

什么是“面向运营商的Azure”？

众所周知，5G是云化时代，网络功能软件和App将部署于云平台之上。

微软在收购Affirmed Networks和Metaswitch Networks这两家核心网供应商后，具备了一定的“CT基因”，于是，现在将Azure公有云增强为“面向运营商的Azure”混合云，可满足电信级的性能需求。

这样一来，“面向运营商的Azure”就可以向运营商提供云平台，5G核心网网络功能可部署于“面向运营商的Azure”，同时，微软还将其丰富的云生态、应用等引入到运营商的边缘云，从而帮助电信运营商更快的部署5G云网，更低成本的向企业客户提供定制化的5G服务。

在以上4种合作方式下，微软向运营商提供Azure公有云生态和边缘云（Azure Edge Zone）平台服务。根据合作深入程度不同，运营商的边缘云可部分引入Azure Edge Zone，或者完全依托于Azure Edge Zone部署核心网网络功能和应用。

不过，由于微软已收购Affirmed Networks和Metaswitch Networks这两家核心网供应商，这意味着微软还可以提供包括云平台到核心网功能的完整的云原生5G核心网解决方案。

于是，就有了以下第5种合作方式。

在这种合作方式下，微软摇身一变成为了一家真正的5G核心网供应商，直接与华为、爱立信、诺基亚、中兴等传统设备商巨头形成竞争关系。

当然，考虑在5G公网市场上，微软作为一个新手难以与四大巨头竞争，但在5G专网这个新兴领域，微软有可能成为一个强大的竞争对手。

事实上，微软的野心并不只是提供公有云（混合云）/边缘云平台和核心网功能，这家云巨头还在将其电信市场扩展到无线接入网（RAN）领域。

扩展的方式还是合作，与一些vRAN或ORAN供应商合作。

不久前，三星宣布与微软在基于云的5G企业专网解决方案上进行端到端合作。

根据合作协议，三星将在Microsoft Azure上部署vRAN（虚拟化RAN）、虚拟化核心网和MEC，以在Microsoft Azure云平台上实施全虚拟化的5G专网解决方案，帮助运营商和企业快速部署灵活可扩展的5G专网。

大致的合作架构如下图所示：

不难估计，微软不只是与三星合作，还可能与其他小型的vRAN或ORAN软件供应商合作，从而推出从云端到边缘，从核心网到无线接入网的完整的5G解决方案。毕竟微软在云生态、云平台和技术上有强大的实力，而一些小型vRAN或ORAN软件供应商都愿意抱住微软这条大腿。

这又意味着，微软将在5G市场上与传统四大设备商巨头形成竞争关系。

总之，Azure for operators，意味着微软杀入5G市场，与传统设备商们抢食分羹。这也难怪最近有“微软打算再次收购诺基亚”的流言浮出。
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