美国初创公司Everactive开发出一种工业传感器

　　许多分析师都预测，未来十年，工业物联网设备数量将出现爆炸性增长。传感器在这些预测中扮演了重要角色。

　　但是，传感器也有自己的缺点，其中许多是由于其电池的能源供应有限和寿命有限造成的。

　　美国初创公司Everactive已经开发出了一种工业传感器，它可以昼夜不停地运行，只需要最少的维护，并且可以持续工作20年以上。该公司不是通过重新设计电池，而是通过完全取消电池来创建传感器。

　　其中的关键是Everactive的超低功耗集成电路，它能从室内光线和振动等源头收集能量以产生数据。传感器不断地将这些数据发送到Everactive基于云的仪表板，为用户提供实时的见解、分析和警报，帮助他们充分利用工业物联网设备的力量。

　　Everactive联合首席技术官戴维·温兹洛夫说：“这一切都得益于支持连续监测的超低功耗芯片，因为我们的电源是无限的，所以我们不会为了节省电池寿命而做出权衡，比如关闭无线电或做其他限制的事情。”

　　Everactive在其芯片之上构建成品，客户可以快速大量部署。它的第一个产品是监控蒸汽疏水阀，它可以将冷凝水从蒸汽系统中释放出来。这样的系统被用于各种行业，Everactive的客户包括石油和天然气（火炬系统监测）、造纸和食品生产等行业的公司（机器健康监测）。Everactive还开发了一种传感器，用于监控旋转机械，如电机和泵，该传感器在其第二代无电池芯片上运行。

　　温兹洛夫说：“这是一种完全免维护的技术，不需要电池，由收获的能源供电，并始终连接到云端。你可以用它做的事情太多了。”

　　温兹洛夫和Everactive联合创始人兼联合首席技术官本顿·卡尔洪已经从事低功耗电路设计十多年了。他们都是在麻省理工学院的实验室里完成了博士学位。卡尔洪的研究重点是低功耗数字电路和存储器，而温兹洛夫的研究重点是低功耗无线电。

　　两人的合作最终创造了一种无需电池的生理监测器，它可以跟踪用户的运动、温度、心率和其他信号，并将这些数据发送到手机上，而所有这些数据都是靠从身体热量中收集的能量运行的。

　　温茨洛夫说：“那时候我们就决定应该考虑将这项技术商业化。”

　　2014年，他们合作成立了这家公司，最初的名字叫PsiKick。他们最初试图将芯片卖给其它公司，让企业在此基础上构建解决方案，但他们很快意识到业界对无电池芯片还不够熟悉。

　　温茨洛夫说：”这有一个教育层面的问题，因为以往的工程师习惯用电池操作的芯片来思考系统设计。“

　　这促使温茨洛夫和卡尔洪开始为客户构建自己的解决方案。如今，Everactive将其传感器作为更广泛服务的一部分提供，该服务包含了无线网络和数据分析。

　　该公司的传感器可以通过微小的振动、工厂内昏暗到100勒克斯（照度单位）的灯光以及低于零下12摄氏度的热差来供电。这些设备可以感知温度、加速度、振动、压力等。

　　该公司表示，其传感器的运行成本大大低于传统传感器，并且避免了部署数千台电池供电设备所带来的维护问题。例如，Everactive考虑了部署1万个传统传感器的成本。假设电池寿命为3年，客户平均每年需要更换3333块电池，相当于每天更换9块以上。

　　通过节省维护和更换成本，Everactive客户能够部署更多的传感器。这与这些传感器近乎连续的运行相结合，为运营带来了一个新的水平。

　　Everactive的未来目标是开发出半透明、柔性、邮票大小的传感器。届时，客户只需要将传感器贴在机器上就可以开始生成数据。这种安装和使用的便捷性，其影响将远远超出工厂车间。

　　卡尔洪表示：”你听说过智能交通、智能农业等，物联网也有这样的承诺，让我们所有的环境都变得智能，这意味着对正在发生的事情有一个认识，并利用这些信息让这些环境以预测我们的需求并尽可能高效的方式行事。我们相信，无电池传感是实现这一愿景所需要的，也是不可避免的，我们很高兴能成为下一次计算革命的一部分。“
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