苹果押注5G和Siri,不顺路将承担一定风险

　　尽管苹果今年的秋季发布会是在10月而不是通常的9月举行，但这场盛会在很大程度上依然是一场典型的iPhone发布派对，以由智能助手Siri支持的智能音箱HomePod的扩张拉开序幕，以人们期待已久的5G iPhone结束。有些公司在这些话题上可能会谨慎行事，毕竟Siri和5G经常惹来各种怨怒，但苹果没有隐瞒任何事情，在接受预订前就使用似乎无穷无尽的代言人来宣传新设备。该公司承诺，5G iPhone“速度更快”，而99美元的HomePod mini将成为“控制智能家居”的枢纽，使智能助手能够进入任何Siri设备中。

　　苹果许下的承诺看起来十分美好，但若不能兑现承诺，则可能给苹果及其合作伙伴带来负面冲击。从理论上讲，Siri和5G都是移动的目标，它们都是可以在任何时间、任何地点进行改进的服务，而无需事先通知。但在苹果发布会活动之前，这两项服务都没有发挥出其变革潜力。

　　长期以来，Siri始终被宣传为一款由人工智能（AI）提供动力的个人数字助理，它使用机器学习来预测用户的需求，并使用语音识别来理解意图，而不会侵犯他们的隐私。如果Siri运行良好，人们打字和滑动手机的次数就会少得多，更不用说进行思考和规划了，因为AI系统会在后台悄悄地为你打理好这一切。

　　5G预计将成为第四次工业革命的核心，实现人与机器之间的高速、低延迟通信。更快的手机数据传输速度只是其功能的一小部分，但仅凭这个功能就可以支持新一代应用程序，包括从大规模共享的增强现实（AR）环境到新的汽车体验等。这些问题不仅在于苹果新设备的性能，也在于它的宣传口号。

　　5G和iPhone 12系列

　　下一代5G蜂窝技术可以分为三种，包括传输速度缓慢但距离更长的“低频段”、速度超快但距离更短的“高频段”以及速度和距离处于均衡状态的“中频段”。早期的5G安卓手机在支持一种、两种或全部三种5G技术之间摇摆不定，而苹果四款iPhone 12在美国支持低、中、高三个频段，但在国际上忽略了对高频波段的支持，因为毫米波发射塔在世界其他地方几乎还没有部署。

　　这听起来可能很简单，但由于美国顶级运营商采用不同的策略，5G的推广却并不尽如人意。排名居首的运营商Verizon花了两年时间推广速度更快的高频段5G网络，说的好听点儿这个网络依然不太稳定，说得难听点儿就是让人感觉非常怪异。直到iPhone 12发布前几天，Verizon才推出了一个全国性的低频段网络。

　　排名第二的运营商AT&T试图将其4G网络的一部分重新命名为“5G演进”网络，在因欺诈而被起诉之前，该公司在众多4G设备的屏幕上点亮了虚假的“5GE”图标，但其糟糕的测试下载速度使其受到行业监管机构警告，要求其停止5GE广告。AT&T还推出了全国性的低频段5G网络，但其承诺的速度与5GE相似。虽然该公司也曾提及神秘的高频段“5G+”网络，但几乎没有消费者真正接入过。

　　排名第三的运营商T-Mobile的情况稍好些，但也并不是很棒。与竞争对手一样，T-Mobile拥有大范围的慢速低频段5G和零星的超高速高频段5G塔楼，但也有越来越多的城镇拥有中频5G，该公司承诺到2020年底覆盖数千个地点。中频容量主要来自以前的Sprint 5G塔楼，它们的平均下载速度为200Mbps，峰值在600-700Mbps范围内，预计今年秋天的5G网络与此相当。

　　问题在于，对于大多数用户在使用iPhone 12设备时会看到什么，苹果并没有设定较低的期望，也没有抱着现实的态度，而是在很大程度上依赖于Verizon夸大的5G宣传，这些宣传已经被行业监管机构批评为具有误导性。苹果表示，Verizon的iPhone 12用户可以在高频带5G中看到4Gbps的峰值下载速度，而国际用户可以看到3.5Gbps的峰值下载速度。但实际上，这些数据在选定的测试区域之外是看不到的。据估计，即使是所谓的“5G城市”网络，即Verizon的高频段服务也只能覆盖3%（而且仅限于户外）地域，所以其大部分5G网络都会很慢。

　　Verizon高管去年曾坦率地承认，他们在全美范围内的5G将接近于“良好的4G服务”。也就是说，他们意识到消费者将看到他们的4Gbps数字，但实际上更接近40Mbps。Verizon实际的5G高/低频段性能差距可能不是100：1，很可能只是20：1，几乎没有人会看到宣传中的最高下载速度。

　　其他运营商可能甚至不会承诺这些数字。名为SpeedSmart的手机速度测试公司记录了几份最新的5G设备测试结果，这些设备都标明是iPhone。其中，AT&T的速度在70到200Mbps之间，T-Mobile的速度在77到621Mbps之间，它们分别覆盖了几个主要城市。不过，SpeedSmart还透露，Verizon的高频带网速在714Mbps到2Gbps之间。这些数字提醒我们，快速下载将在很大程度上依赖于离5G发射塔的距离远近，而对于Verizon来说，这几乎永远无法实现。

　　如果现实世界的5G性能不如苹果的宣传那么令人印象深刻，人们会作何反应？我们只能拭目以待。不过预计我们会看到许多与5G相关的速度投诉在美国各地蔓延，包括在理应是“5G城市”的地方，这些城市实际上的覆盖率远远低于全面覆盖，以及来自5G覆盖很少或没有5G覆盖的国家的人们的抱怨。此外，可能还有关于美国5G糟糕表现的令人震惊的报道。

　　最终，苹果及其运营商合作伙伴会面对各种投诉。如果历史重演，用户还会诉诸法律。但他们可能会笑着面对，因为过去的处罚从来没有大到足以阻止他们销售设备或服务的地步。此外，他们还相信5G会在接下来的一两年里继续变得更好。但鉴于美国在4G和5G方面进展缓慢，运营商们可能无法完全兑现他们许下的承诺。

　　Siri和HomePod mini

　　苹果最新发布活动的重点是两个苹果产品系列，HomePod和iPhone，但这两种产品之间存在巨大的差异。从规模角度看，苹果在2018年公开报告iPhone销量时，全球iPhone销量超过2亿部，其中仅假日购物季就售出了7500万部以上。这表明，很多人将在不久的将来开始测试5G iPhone，但如果iPhone 12的5G性能平平，这只会让人失望，但却不会完全阻止人们购买它。毕竟不管你喜不喜欢，5G只是新款iPhone的关键功能之一。

　　相比之下，苹果从未公布过HomePod的销售数据，但全球用户数量可能仅为数百万人，部分原因是349美元的初始定价高得离谱。尽管HomePod的价格降到了299美元，有些零售商甚至以199美元的价格清空库存，但据广泛报道，HomePod是一个失败的产品。今天，更便宜的HomePod机型的市场规模尚是个未知数，尽管消费者对价格更低的亚马逊Echo和谷歌Home的需求显然持续强劲。

　　HomePod的销量不佳可能会让人纳闷，为什么苹果会费心费力地推出迭代产品。科技记者卡里约翰逊（Khari Johnson）或许给出了正确的答案：苹果正在积极将HomePod mini定位为智能家居战略的中心，该战略鼓励用户购买监控摄像头、门锁、灯光、自动喷水灭火系统，以及苹果自己授权或销售的相关服务。

　　从情理上说，像苹果这样市值2万亿美元的巨头可能没有理由卖99美元的HomePods，但它正在复制亚马逊和谷歌的战略，利用廉价智能音箱作为诱饵，将其语音助手和相关服务带到每个房间。这里的关键不是HomePod mini本身，而是将客户长期锁定在其生态系统中，并从技术授权和应用程序费用上挤压开发者。

　　不幸的是，Siri无法与Alexa或Google Assistant相提并论。由于iOS、iPadOS、MacOS和WatchOS用户数量的不断增加，苹果将Siri描述为很受欢迎，但几乎没有证据表明，大多数人除了偶尔的事实查询外，还会在其他事情上依赖于苹果的数字助手。它可能会也可能不会正确回答这些问题，这取决于具体情况。

　　苹果可能会认为Siri是第一代HomePod的主要卖点之一，但似乎没有人把Siri作为购买这款智能音箱的理由，而且相对较少的人购买了这款设备。由于苹果选择将售价99美元的HomePod mini的吸引力在很大程度上寄希望于Siri在整座房子里的持续可用性，因此如果Siri在HomePod mini上不能很好地工作，这可能会扼杀许多人的购买欲望。

　　对于Siri是否会升级，从而大幅改善其性能，我们将拭目以待。这项服务花了近十年的时间开发，不断收到投诉，偶尔甚至还会有诉讼。由于受到捆绑销售的反竞争指控，Siri已成为美国国会反垄断调查的目标之一。尽管售价99美元的HomePod mini在概念上可能很不错，但它也可能给调查人员提供主要证据，表明苹果愿意以极低的价格销售智能音箱，以保持人们对其服务和其他设备的迷恋。

　　结论

　　首先需要承认，苹果面临的风险似乎比其他公司要低。不管幕后可能会发生什么争议，苹果在面对法律问题时都表现得镇定自若，拥有数十亿美元的法律预算足以支持其实施一种高风险、高回报的战略。由于其巨大的市值和骨子里特有的那种傲慢，苹果没有被大多数公司认为攸关生死存亡的诉讼吓祝但它经常吹嘘其令人难以置信的客户满意度，而不满意的用户可能会降低其满意度分数，这显然会激励该公司纠正自己犯下的任何错误。

　　话虽如此，苹果最近在5G和Siri上的押注风险确实是经过仔细计算的，而且在没有考虑这些选项的情况下，它肯定不会承担这些风险。苹果本可以对5G功能不进行高调宣传，然后看着用户获得了很棒的体验，也可以在初代HomePod音箱在市场上反应平平后立即放弃这个项目。然而事实上，苹果并没有做这两件事，这表明它对加入到5G的潮流中感到很高兴，并想继续推进Siri。

　　如果苹果的最新押注获得回报，可能会使其在智能手机和智能音箱市场的现有份额成倍增长，使其早晚成为全球第一家市值达3万亿美元的大公司。但如果押注失败，苹果可能会面临用户的不满，甚至引发更多法律诉讼。由于这个问题在很大程度上是苹果自己造成的，因此自然需要它来承担后果，无论好坏。
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