波士顿动力为何几经易主？

波士顿动力为何几经易主？

据知情人士透露，日本软银集团打算将机器人制造商波士顿动力公司出售给现代汽车，目前双方正处于谈判中。交易的拟议条款将给予现代对于波士顿动力的控制权，这笔交易的估值最高达到10亿美元。这笔交易将使现代成为七年来波士顿动力公司的第三任东家。不过，到目前为止，条款尚未敲定，交易仍可能破裂。波士顿动力公司、现代以及软银的代表均拒绝就交易谈判置评。

在通过电子邮件发送的声明中，现代公司表示，它正在“继续探索各种投资和合作机会”。波士顿动力公司表示，其工作“继续让有兴趣探索与我们公司建立更深层次商业关系的合作伙伴感到兴奋”。

几经易主

一路走来，波士顿动力的故事充满了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工学院（MIT） 院腿部实验室的一个分支机构，而其创始人Marc Raibert也是一个典型的学院派创业者。在早期，波士顿动力与美国军方合作密切，其研发资金大多来源于美国军方支持。

也是应美国军方要求，波士顿动力于2005年推出了一种形似狗的四足机器人“大狗”（BigDog），这款机器人可以帮助美军士兵背负装备、进行物资运输等，尤其适用在一些地形崎岖的地方。也正是这款四足机器人让波士顿动力公司名声大噪。

2013年，谷歌母公司Alphabet收购波士顿动力，明确表示不希望其参与国防工作，随后终止了波士顿动力的军事合同。

这场收购使谷歌公司的业务范围由此成功涉足真正的机器人产品。2017年，波士顿动力被Google卖给了日本软银集团，转卖原因有人认为因为波士顿动力连年亏损，也有人认为短期内商业化前景有限，另外有观点认为，波士顿动力开发的智能机器人需要大量基础性研究，而硬件所需要的开发资源比起软件更困难。

商业化之路漫漫

软银经营期间，波士顿动力终于迈出了商业化的第一步。今年波士顿四条腿机器人Spot正式开卖，售价74500美元，相当于一辆Model S。 波士顿动力最独特和不可取代之处在于，它是非常传统的机器人公司，专注于动力系统，研发机器人的行动能力，这也是最难的环节。

像波士顿动力这样的足式机器人并非没有市场，因为其行动非常灵活，如果配上AI大脑，在很多行业都有市场空间。

软银从数十年前就开始了对机器人的布局，并且青睐于足式机器人。尤其日本老龄化现象日趋严重、适龄劳动人口迅速下降、薪资水平高的大背景下，孙正义一直非常看好足式机器人在家庭场景的潜力，他也希望机器人可以洗衣做饭照顾老人儿童。

Spot的市场应用充分利用了其可以灵活移动的特征，主要配上传感器是在人类不方便进出的地方来执行巡逻检查任务。

比如在切尔诺贝利核反应堆附近评估地面和太空中放射性物质的分布；在纽约警察局进行拆弹等危险情况中的执法工作；疫情期间在医院替代医生巡检等等。在工业领域，Spot也可以在工地或园区中四处行走用来搬运物料、检查机器故障、记录施工进度等。

此外，波士顿还计划给Spot装上机械臂，方便未来进入家庭工作，还开源了Spot的Python脚本语言的SDK。 虽然价格昂贵，但Spot首次商业试水表现并不错，到9月已经租借、出售了大约150只机器狗。

「过去几个月，Spot的销售额翻了一番。」波士顿动力英国首席执行官Robert Playter说，「未来业务会继续推广到欧洲和加拿大。」 不过，「市场潜力」和「盈利能力」并非一码事。很早之前波士顿动力就这样定义过自己，「公司以前是、现在是、并将长期是一家烧钱的公司。」 毕竟，要让用户花50万为机器人的「灵活行走」买单并不是一件容易的事。

为何现代汽车会对波士顿动力感兴趣？相比之下，现代公司生产的是高度实用的工业机器人，以供工厂使用。该公司对自动车辆技术和机器人技术表现出越来越大的兴趣。现代与自动驾驶技术公司Aptiv成立了合资企业Motional，目标是开发和商业化4级、5级自动驾驶系统，并在2022年将这些系统提供给出租车运营商和其他汽车制造商。

责任编辑：lq