近10亿美元收购波士顿动力的现代集团现在怎样了？

近日，波士顿动力公司（Boston Dynamics）发布了一份媒体公告，确认现代汽车集团（Hyundai Motor Group）已收购了该公司的控股权，波士顿动力公司的估值为11亿美元：

根据协议，现代汽车集团将持有波士顿动力公司约80%的股份，而软银将通过其一家附属公司，在交易结束后保留波士顿动力公司约20%的股份。

发布的公告很长，但其中确实有一些有趣的地方，我们（作者，以下简称我）将通过它来讨论下，这对波士顿动力和现代都意味着什么。

我们已经征求了波士顿动力公司的意见，但他们最近几天异常安静。因此，在这一点上，请记住，我们唯一确定的是公告中提到的那些内容。如果我们从波士顿动力或现代听到任何消息，我们会更新这篇文章。

首先要明确的是，此次收购由现代汽车集团旗下的子公司进行，包括Hyundai Motor、Hyundai Mobis和Hyundai Glovis。Hyundai Motor制造汽车，Hyundai Mobis制造汽车零件，似乎也在做一些自动驾驶的事情，Hyundai Glovis做物流。还有许多其他的集团也使用现代的名字，但它们是独立的实体，至少在纸面上是这样。例如，有一家Hyundai Robotics公司，但那是Hyundai Heavy Industries的一部分，与Hyundai Motor Group不同。但对于本文来说，当我们说“现代”时，我们指的是Hyundai Motor Group（现代汽车集团）。

What’s in it for Hyundai?

让我们回顾一下新闻稿，它充满了各种术语，如“协同增效（synergies）”和“共同努力（working together）”——你可以在这里看到整个事情，但仍有一些部分传达了有用的信息。

通过在机器人领域建立领先地位，此次收购将标志着现代汽车集团向智能移动解决方案提供商的战略转型迈出了又一大步。为了推动这一转变，现代汽车集团对未来技术的发展进行了大量投资，包括自主驾驶技术、互联互通、环保汽车、智能工厂、先进材料、人工智能（AI）和机器人等领域。

如果现代想成为一家专注于汽车的“智能移动解决方案提供商（Smart Mobility Solution Provider）”，那么似乎还有很多其他的方法可以让他们更快地实现这一目标。波士顿动力的专业知识能否帮助他们开发自动驾驶技术？回答当然是肯定的，但为什么不直接买一个自动驾驶汽车初创公司呢？波士顿动力公司更多的是关于“机器人”的东西。

几周前，有人猜测现代将尝试利用波士顿动力公司制造混合动力轮式/腿式概念车的真正版本，因此，如果这就是现代所说的“智能移动解决方案提供商”的意思，那么我认为收购波士顿动力更有意义。不过，我认为这不太可能，因为毕竟这只是一款概念车。

除了“智能移动”（似乎对于现代汽车是一个长期目标）之外，该公司还提到了此次收购带来的其他更直接的好处：

先进的机器人技术为快速发展提供了机遇，有可能以多种方式对社会产生积极影响。波士顿动力公司是开发敏捷移动机器人的老大，这些机器人已经成功地集成到各种商业运营中。这笔交易预计还将使现代汽车集团和波士顿动力在制造业、物流业、建筑业和自动化领域发挥各自的优势。

“成功整合（successfully integrated）”或许有点乐观。当然，上面提到的是Spot，但对于它是否能够成功地整合，在某种意义上说，它可否具有长期的商业用途和价值，仍有待观察。虽然我对此也持乐观态度，但目前结果还不明朗。

对现代汽车来说，最有价值的可能是在“制造业、物流业、建筑业”等领域发挥Spot，Pick或者Handle的功能。这是目前机器人的主要收入来源，波士顿动力公司在这些领域提供了大量有价值的技术。

Betting on Spot and Pick

随着波士顿动力公司创始人Marc Raibert升任公司董事长，首席执行官一职现在由长期担任工程部副总裁的Robert Playter担任，他也是波士顿动力公司的首席运营官。以下是他发布的声明：

波士顿动力公司的商业业务发展迅速，因为我们已经将第一台机器人推向市场，该机器人能够在为人类水平移动而设计的工作场所自动执行重复和危险的任务。我们和现代对移动的变革力量有着共同的看法，并期待着共同努力，加快我们的计划，使世界实现尖端自动化，并继续为我们的客户解决世界上最困难的机器人技术挑战。

Spot是否真的是市场上“第一个能够在为人类水平移动而设计的工作场所自动完成重复性和危险性任务的机器人”也许是可以反驳的，我不会反对。不过，不管它是否是第一个，它绝对不是唯一一个能做这些事情的机器人，而且未来，Spot对于要保持其独特性也将面临越来越大的挑战。

Spot当然是非常有能力和易于使用的，我们不应该低估创造一个像Spot这样复杂的机器人所需要的努力，使得它可以被商业使用和持续发挥功能。但目前还不清楚的是，随着亚洲市场推出更实惠的平台，以及其他公司提供一些独特的新功能，它们还能保持这种优势多久。

Photo: Boston DynamicsBoston Dynamics’ Handle is an all-electric robot featuring a leg-wheel hybrid mobility system, a manipulator arm with a vacuum gripper, and a counterbalancing tail.

波士顿动力公司生产高性能移动机器人，具有先进的机动性、灵活性和智能性，能够在困难、危险或非结构化环境中实现自动化。该公司于2020年6月开始销售其首款商用机器人Spot，此后已在电力公用事业、建筑、制造业、石油天然气和采矿业等多个行业销售了数百台机器人。波士顿动力公司计划在明年初扩大Spot产品线，推出具有更高自主性和远程检测能力的企业版机器人，并发布机器人手臂，这将是移动操作领域的突破。

波士顿动力公司还将推出业界领先的Pick（一种基于计算机视觉的卸货解决方案）进军物流自动化市场，并将于2021年推出仓库移动机器人。

我们将试图弄清楚“更大程度的自治”意味着什么，以及“仓库移动机器人”是手柄，还是更像是一个自主移动机器人（autonomous mobile robot，AMR）平台。老实说，如果Handle准备好明年在波士顿动力公司以外的地方工作，我会感到惊讶的，而且很难想象波士顿动力公司如何利用他们的专业知识进入AMR领域，与他们通常所做的相比，这些东西看起来……枯燥乏味。不过，我希望能有个惊喜！

A new deep-pocketed benefactor

现代汽车集团收购波士顿动力的决定是基于其增长潜力和广泛的能力。

我们得到的是“广泛的能力”，但另一个短语“增长潜力（growth potential）”却包含了很多东西。据我们所知，目前波士顿动力公司还远未实现盈利。软银在2017年以一亿到两亿的价格收购了波士顿动力公司，在过去的三年里，他们又向波士顿动力公司注入了数亿美元。

现代持有80%的股份只是意味着他们需要接管大部分，如果波士顿动力的增长是他们的主要目标之一，甚至可能会增加支持。现代不能合理预期波士顿动力公司很快就会盈利；他们现在正在销售Spot，但Spot是否能找到一个可扩展的利基市场，在这样的销量中它是否是一个可持续的商业成功案例，这是一个悬而未决的问题。即使它真的成功了，Spot本身似乎也不太可能在短期内显著降低波士顿动力公司的燃烧率。当然，波士顿动力将有更多的产品，但这需要一段时间，现代需要在这段时间内支持它们。

Depending on whether Hyundai views Boston Dynamics as a company that does research or a company that makes robots that are useful and profitable, it may be difficult for Boston Dynamics to justify the cost to develop the  next Atlas, when the  current one still seems so far from commercialization

很明显，为了维持自己的生存，波士顿动力公司需要一个财力雄厚、可承受长时间跨度的赞助人。最初，波士顿动力公司的商业模式是为国防部高级研究计划局（DARPA）定制项目，但据我们所知，在2013年谷歌收购波士顿动力公司后就停止了这类工作。从一个角度来看，政府的资金确实起到了作用，即通过低技术准备水平（technology readiness levels，TRL）资助腿部机器人的开发，使其能够开始探索商业化。

不过，现在的问题是，现代是否愿意让波士顿动力承担从BigDog到LS3再到Spot、从PETMAN到DRC Atlas再到现在的Atlas的低TRL、高风险项目。那么，现代汽车会不会对整个事情保持“冷静”，并成为愿意给波士顿动力公司所需资源的赞助者，让他们继续做他们正在做的事情，而不必回答太多关于实用性和盈利能力等问题的尴尬问题呢？现代当然能负担得起，但软银和谷歌也能负担得起。问题是，在波士顿动力专门研发的超精密机器人硬件所需的时间内，现代是否愿意这么做。

换言之：现代对波士顿动力的看法是作为一家从事研究的公司，还是一家制造实用且有利可图的机器人的公司，波士顿动力公司可能很难证明开发Atlas的成本是合理的，而目前的Atlas似乎还远未实现商业化。

Google, SoftBank, now Hyundai

波士顿动力拥有多种高性能机器人的关键技术，这些机器人配备了感知、导航和智能等功能。

现代汽车集团的人工智能和人机交互（Human Robot Interaction，HRI）技术与波士顿动力公司的3D视觉、操纵和两足/四足动物专业技术高度协同。

事实证明，Hyundai Motors确实有自己的机器人实验室，名为Hyundai Motors Robotics Lab。他们的网站并不那么好，但这里有一段去年的视频：

我不太清楚现代汽车在谈论他们的机器人实验室和波士顿动力公司时使用“协同”这个词是什么意思，但这有点令人担忧。通常，当一家大公司收购一家专门从事大公司感兴趣的业务的小公司时，他们的想法是，在某种程度上，小公司会被大公司吸收，让他们在这方面有一些专长。然而，从历史上看，波士顿动力一直对此持高度抵制态度 -- 致力于保持收购后的独立性，除了自己想做的事情之外，似乎非常不愿意做任何事情。

据我们所知，2013年，波士顿动力公司并没有特别好地与谷歌的机器人技术整合，我们也没有看到太多证据表明软银的经验有很大不同。对软银最直接的好处（或者至少是最明显的好处）是在软银Hawks棒球队啦啦队队里增加了一队Spot机器人（详见文章：Spot和Pepper机器人将在日本棒球比赛中登台表演），以及一个只在视频上播放的Atlas机器人编排的体操套路。

老实说，如果你是一家拥有大量资金的大型制造公司，你想快速建立自己的机器人技术项目，你可能会有更好的运气，选择一些较小的机器人公司，他们没有那么个人主义，可能更容易接受整合，成本也不至于到10亿美元。如果整合最终成为现代的目标，我们会非常难过，因为这很可能标志着波士顿动力公司的终结。

这份声明最后说，这笔交易“需要经过监管部门的批准和其他惯常的成交条件”，“预计将在2021年6月前完成”。

我的初步反应是，尽管现代汽车所描述的“协同效应”，但公司为什么要拥有波士顿动力公司80%的股份，这一点显然还不明显。我还想更好地了解他们是如何得出11亿美元的估值的。我之所以这么说，不是因为我不相信波士顿动力公司在做什么，也不相信公司的内在价值 -- 我其实绝对相信。但当你开始在这些数字上辗转反侧时，随之而来的必然是一大堆期望。我希望波士顿动力公司足够独特，可以将通常适用于机器人公司（或一般公司）的规则放在一边，至少在某种程度上是这样的，但我也担心，波士顿动力之所以伟大的原因是对最终导致Atlas和Spot等机器人的各种激进想法的明确资助。

那么未来，现代能否继续给予波士顿动力公司所需的支持和自由度，让他们继续做那些让他们成为传奇人物的事情呢？我当然希望如此。

原文标题：现代（Hyundai）以近10亿美元收购波士顿动力。现在怎样了？

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责任编辑：haq