维珍轨道宣布成功将10颗小型卫星送入轨道

北京时间周一中午，理查德·布兰森旗下维珍轨道公司（Virgin Orbit）宣布，公司独创的非常规发射系统成功将10颗小型卫星送入轨道。这也使得该公司加入了能够提供小型卫星发射服务的行列。

有别于传统的陆基火箭发射模式，维珍采取了“飞机+火箭”的接力发射形式。一架名为“宇宙女孩”的波音747飞机携带火箭爬升至6英里（约9656米）的高空，随后释放挂在机翼下的火箭点火起飞。

维珍轨道CEO Dan Hart表示，公司成功展现了发射系统的各个方面，下一次任务开始将投入商业运营，将为英国空军、低成本通讯服务商Swarm Technologies等顾客发射小型卫星。

通过此次发射，维珍得以正式进入需求日益增加的小星卫星发射领域，目前专注于这一领域的竞品有Rocket Lab、Firefly Aerospace、3D打印火箭制造商Relativity Space等。以往小星卫星通常是搭载在较大卫星上一同发射，意味着这些客户无法选择最佳发射时间和轨道位置，这也会对任务计划和卫星使用寿命造成负面影响。

同时成本也是维珍轨道的竞争优势，公司最初对于轨道发射业务的定价为每次1200万美元，差不多是SpaceX猎鹰9号执行任务花销的五分之一。

不过维珍轨道仍需要时间来验证对于发射业务的冲击，公司表示预期增加发射频率的进展不会很快，2021年内可能只会安排数次发射。
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