英特尔的芯片失势让美国紧张

去年苹果CEO库克向世人宣称：“今天，我们将向苹果芯片过渡，对于Mac来说这是历史性的一天。”与此同时，曾经的芯片巨头英特尔却陷入危机，台积电用更先进的制程为AMD、Nvidia制造芯片，它们却是英特尔的对手。

英特尔的问题

AI流行，Nvidia和英特尔成为AI硬件的主导者。芯片制造商提供集成解决方案，用来驱动数据中心、工作站、边缘设备。在数据中心市场，英特尔的份额仍然很高，但在设计、制造方面它已经感受到威胁。

之所以说英特尔在芯片领域失去优势，主要体现在几个方面：

——7纳米、10纳米芯片未能如期推出。

——在移动芯片市场错过机会。

——苹果与英特尔分手，使用自家芯片。

——Nvidia、AMD不断收购，带来许多创新。

——数据中心开始使用定制芯片，比如亚马逊AWS用上了Trainium和Inferentia。

——英特尔的制造战略出现问题。

 

实际上，在过去几年里英特尔一直是落后者，只是2020年变得特别明显。去年英特尔推出Tiger Lake芯片，它用上了新的SuperFin技术，芯片能效进一步提升。再看AMD，它向英特尔业务的核心地带——数据中心挺进。全球大部分数据中心用的仍然是英特尔芯片，但谷歌已经倒向AMD。AMD的下一代服务器芯片是EPYC，因为芯片是用更先进的技术制造的，所以性能更好，功耗更低。

整个2020年，英特尔就像过山车一样起落，但低谷多于高峰。苹果抛弃英特尔，Nvidia、AMD疯狂收购，这些对英特尔来说都是不利消息。再看英特尔内部，许多重要人物离开。本来英特尔承诺2021年开始生产7纳米芯片，但承诺无法兑现。英特尔内部争论不休，不知道该不该将芯片制造外包。

英特尔领导层也不稳定。CEO Bob Swan下台，他在位不过几年。Bob Swan当初走马上任，主要目标就是重组英特尔，使之适应新技术，比如AI、云计算。但Bob Swan的策略未能得到股东的广泛认可，股东们希望英特尔尽快在半导体领域重获优势。英特尔已经妥协，它同意与台积电合作。

前面的道路

Bob Swan在最近的声明中表示：“我们一直在努力，想将英特尔变成多架构XPU公司，从硅芯片向解决方案转移，向IMD模式转移，过去2年，我们在这些方面取得不小的进步。”

现在的英特尔仍然在赚钱，利润还不低，但对手Nvidia、AMD已经靠近。三星很快就会向3纳米挺进，英特尔股东惴惴不安。不久前，Third Point CEO Daniel Loe致信英特尔董事长，他认为英特尔失势将会让美国科技产业受到伤害，并要求英特尔考虑替代方案，比如出售部分收购的业务，分拆设计、制造部门，但这样一来英特尔作为美国集成半导体领头羊的地位就会不保。

和对手一样，英特尔也挥舞着“收购大棒”。2020年5月，英特尔花费9亿美元收购Moovit，随后又花了1.32亿美元收购多家创业公司。我们来看看它都收购了什么公司：

——Astera Labs，这是一家半导体公司，专门开发与数据中心有关的专用连接解决方案，用来处理AI、机器学习任务。

——以色列公司Xsight Labs，它开发的技术可以处理下一代云计算数据密集型任务，比如机器学习，该公司还提供新的芯片设计方案。

——投资KFBIO公司，它用大数据、云计算、AI技术快速扫描图片并让图片数字化。

——投资软件公司MemVerge，它提供大内存软件。

——投资Retrace，这家公司将AI应用于预测性分析平台，用实时数据优化决策。

从这些收购案可以看出，英特尔十分重视数据中心市场，毕竟它是一只下金蛋的母鸡。

英特尔失势让美国紧张

2018年的一份报告指出，美国仍然是计算机芯片的领导者。每年美国出口的半导体价值约为440亿美元，它是美国出口排名第四的制造品，排在汽车、飞机、精炼原油之后。在全美国有80座圆晶厂，遍布19个州。在美国之外，高通、苹果、博通、Nvidia都有芯片制造业务。很多芯片设计、制造设备也是美国提供的。

尽管如此，由于中国台湾、韩国的崛起，美国芯片生产在全球所占的份额却在下滑。1990年，美国芯片制造在全球市场占有37%的份额，今天已经降到12%。

半导体产业约为美国贡献25万个职位，并不算多，但这些职位薪酬都很高。而且半导体产业是中美竞争的关键环节。

有些人认为美国应该在本土制造计算机、手机，但现实条件却不允许，不论是基础设施、劳动力还是经济环境都不允许。半导体行业协会主管John Neuffer说：“对于美国经济、国家安全、未来创新而言半导体产业至关重要。”他认为华盛顿应该提供资金，支持半导体制造和研发。只有这样，即使英特尔外包部分制造业务，因为有了政策激励，其它公司也能填补空白，创造更多芯片职位。

Pat Gelsinger最近已经成为英特尔新CEO，他曾公开表示，针对特定技术和产品，英特尔会让外部企业制造；但对于2023年的产品，绝大部分仍会自己制造。

责任编辑：haq