SpaceX已着手建造其第一个海上太空港

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据悉,SpaceX 已着手建造它的第一个海上太空港 ——Deimos(戴摩斯) ,并预计最早在明年开始运行。这个以 “火卫二” 戴摩斯命名的太空港由石油钻井平台改造,今年早些时候,SpaceX 将此处买下,欲将其用于未来 “星舰” 火星任务的发射和着陆。近日,埃隆・马斯克(Elon Musk)分享了 Deimos 太空港的建造细节。

SpaceX 的海上太空港计划酝酿已久。早在 2017 年,马斯克在一次演讲中公布了一段概念视频 “Earth to Earth”。视频中,星际飞船从纽约的海上平台发射,在一小时内降落在另外一个位于上海的海上平台。

此前,马斯克分享了对海上太空港的愿景:在未来,他们要在世界各地的主要枢纽城市,如纽约、东京、上海等建造类似 Deimos 这样的太空港。如此,SpaceX 便在全球范围内搭建起一个快速交通网络。现在,人们从北京飞到纽约大概需要 10 个小时,而 SpaceX 可以用飞船提速到 30 分钟。SpaceX 称,“不用一个小时,便可从地球上任何一个城市去到另一个城市。”

愿望很美好,而现实却是,SpaceX 的海上太空港计划直到去年才真正有了苗头。2020 年 6 月,SpaceX 发布了招募海上发射设施设计工程师的公告,并于今年年初买下两座深水石油钻井,用于改造成海上发射平台。这两个平台分别以两颗火星的卫星命名 ——“Deimos” 和 “Phobos”。

Deimos 未来将作为 “星舰” 的发射平台。“星舰” 计划的最终目标是,让星际飞船作为地球和 “红色星球” 火星之间的交通工具,以帮助人类登上火星并输送物资。由此来看,这个太空港以火星卫星命名是很合适的。

海上发射平台计划也如 SpaceX 的其他行程一样 —— 一波三折。今年 2 月份,马斯克曾宣布,SpaceX 将于今年年底建成海上火箭发射平台。5 月 31 日,马斯克在推特上宣布,该计划延期,最早要到 2022 年才能建成。

为什么 SpaceX 执着于在海上建立发射平台呢?

火箭发射往往会伴随着巨大的噪音,而人耳能承受的声音是有限度的。根据地面测定,声压超过 140 分贝时,会引起人的耳痛;超过 160 分贝时则会出现暂时性甚至永久性听力损失,以及内耳形态变化等其他问题。此外,还可能会引起中枢神经、消化、免疫、内分泌、心血管等其他系统的不良反应。

据悉,土星五号在起飞过程中产生了 220 分贝的噪音,而这个音量足以 “杀死” 一个人。为解决这一问题,NASA 在发射后的 40 秒内向发射平台倾倒了上百吨水,通过巨量的水降噪。根据测量,每分钟 300 吨水,可以把噪音降到 142 分贝。

目前,中国海南文昌卫星发射中心在 20 秒内可以喷射出 400 吨水。然而,用水来降噪并不是在所有地区都能实现的。例如,俄罗斯在发射火箭时,往往在寒冷的冬天。低温情况下水会冻结,所以他们制造了巨大的管道,将声音安全地转移到附近的建筑物上。

马斯克表示,如果未来火箭发射的频率非常高,那么对于附近 30 公里的居民可能会造成干扰。除此之外,火箭的杀伤力如同一枚没装弹头的导弹。如果任务出现意外,那么它对周边人群造成的威胁将是致命的。尽管现在多数陆地发射场都建立在荒无人烟的大山深处或者海边,但这仍不是最保险。从大洋深处发射,对人们干扰才是最小的。

除了马斯克提到的降噪,海上发射还具有其他优势。海上发射对地理环境的限制相较陆地而言会更低,一些国家如果没有合适的陆地发射条件,那么,海上发射则为他们提供了一个好的选择。同时,海上发射可以选择在低纬度地区进行,从而节省了燃料并提高火箭的有效载荷重量。

与此同时,海上发射也存在一些劣势。海上火箭发射平台和船类似,所以它的载荷十分有限,大型火箭几乎不可能在海上发射。液氢等液体燃料的运输、制冷设备也因体积巨大而不能搬到海上,所以海洋发射通常只能是固体燃料火箭或者小型火箭。因此,尽管美国和俄罗斯早就解锁了海上发射技术,但在实际中使用它的次数并不多。

目前,能实施海上火箭发射的国家只有美国、俄罗斯和中国。中国唯一的海上发射母港是位于山东烟台黄海海域的东方航天港。2019 年 6 月 5 日,长征十一号固体运载火箭从东方航天港发射,中国由此完成了首次海上卫星发射,并成功完成 “一箭七星” 海上发射技术试验。2020 年 9 月 15 日,中国再次使用海上火箭发射技术,以 “一箭九星” 的方式将吉林一号高分 03 组卫星送入地球同步轨道。与马斯克选择废弃的海洋石油钻井平台不同,中国的东方航天港选择用民用船舶作为发射平台。

从马斯克之前的愿景中也可以看到,他希望建成一个可以位于全球主要交通枢纽的海洋太空港网络。也就是说,用星际飞船在地球上实现点对点的快速运输。所以,Deimos 海上太空港可能仅仅是个开始。

原文标题:SpaceX首个海上太空港动工,预计明年运

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责任编辑:haq

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