WiFi 6还没用上,WiFi 7已在路上了…

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(文/程文智)2019年第三季度开始,主流厂商陆续进入WiFi 6市场,去年开年碰上了新冠疫情,下半年行情回暖,却又遇到全球芯片大缺货,可以说WiFi 6市场发展颇受波折。尽管如此,由于WiFi 6具有其划时代的产品特质,比如高速率、智能化、高并发等,在如今大数据、人工智能、物联网等新应用场景中受到青睐。
 
据IDC在3月份发布的《中国WLAN市场季度跟踪报告,2020年第四季度》报告显示,2020年,WLAN市场总体规模达到8.7亿美元,其中WiFi 6在2020年表现不错,规模达到了2.7亿美元,占总体WLAN市场31.2%。
 
虽然看起来,WiFi 6的普及速度还不错,但相信还有很多人都还没用上WiFi 6的设备,因为不少人要么没支持WiFi 6的智能终端,要么缺少WiFi 6路由器。

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图:WiFi命名规则。(来源:WiFi联盟)

 
即便是这样,下一代WiFi技术已经开始研发了,速度可达30Gbps。据了解,高通、博通和联发科技都已经开始了WiFi 7相关技术的开发。不过,WiFi 7应该没有那么快投入使用,高通预计,该技术的推出还需要至少2~3年的时间。

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根据此前,英特尔发布的一份报告显示,WiFi 7标准工作组在2018年就已经成立,2019年5月份开始指标、框架工作文档的构建。按照规划应该会在今年5月份完成第一版草稿,不过,到目前为止,<电子发烧友网>在WiFi联盟官网和IEEE的官网上都未找到新的草稿内容,估计应该是延迟推出了。
 
按照原来的规划时间线,2021年将会推出测试版芯片,2024年正式推出WiFi 7标准。它主要的应用场景将会是AR/VR、4K和8K视频流媒体、远程办公、云计算,以及视频通话和远程会议等。

WiFi 7的新特性

根据WiFi联盟的定义,WiFi 7其实指的是802.11be,该标准基于802.11ax标准开发。与802.11ax比较,802.11be将会有以下改进:
MIMO增强;速度可达30Gbps;可三频同时工作;更高的调制;更低的延迟等。
 
MIMO增强
相比WiFi 6的8个数据流同时工作的多用户多输出 (MU-MIMO),WiFi 7将升级至支持最高(Tx:16、Rx:16)数据流,可大幅提升无线频宽和客户端支持数据,同时引入了更加先进的CMU-MIMO。其中,C代表Coordinated(协同),意为16条数据流可以不由一个接入点提供,而是可由多部无线路由器同时提供,这正好用于近年普及的Mesh WiFi网络,让终端同时连接多部Mesh无线路由器。
 
也就是说,未来WiFi 7时代,天线的数量会有更多的增加。

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图:WiFi 7会用到的技术概览。(来源:IEEE 802.11be – Wi-Fi 7: New Challenges and Opportunities)

 
新增6GHz频谱,三频同时工作
WiFi 6标准使用了2.4GHz和5GHz两个频段,不久前升级版的WiFi 6E引入了新的6GHz频谱。WiFi 7将会继续使用2.4GHz、5GHz、和6GHz三个频段,并且会强化协同使用三频段,以获得更大的带宽,此外,WiFi 7带宽也会由之前的160MHz扩增至320MHz。
 
Wi-Fi 7 还将支持 160+160MHz、240+180MHZ 和 160+80MHz 信道以组合非连续频谱块,也意味着能提供更高质量的网络连接。

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图:WiFi 7的带宽扩增至320MHz。(来源:英特尔)

 
升级至4096-QAM
在无线技术中,信号调制极为重要,WiFi 6标准使用的是1024-QAM调制技术,而WiFi 7预计将升级调制方式,直接使用4096-QAM,这将扩大传输数据容量,最终理论速度可达46.1Gbps,是目前WiFi 6网速9.6Gbps的4.8倍。

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多AP协作优化
Multi-AP coordination(多AP协作优化),这点可能是Wi-Fi 7中的一个重点。关于多AP的协作问题。目前在802.11的工作模式下,AP与AP之间实际上是没有协作的。存在的一些厂家定义的协作也仅仅是优化信道的选择,从而避免AP间的冲突。
 
而AP协作所带来的最大的好处就是AP间构成的分布式MIMO,可以由两个不同的AP针对于一个节点提供MIMO的传输功能,这可以大大提高空间复用的工作效率。

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图:多AP协作特性。(来源:英特尔)

 
不过该技术下,AP与AP间的协作沟通通道是一个需要谨慎设计的内容,目前AP协作的方式都是通过CAPWAP隧道,有线连接到WLC,进一步协作的。然而这种方式需要AP间都有线连接到一个公共的控制器,然而,如果这样做,那么WiFi 7的使用需要换多台WiFi 7路由才可以生效。所以能不能通过无线手段来做AP间沟通,进而协作产生分布式MIMO,是WiFi 7中需要重点设计的内容。
 
更低的延迟
通过引入多链路操作(MLO)、多AP协调、320MHz带宽通道等技术,可以大大降低WiFi 7的延迟,并提高可靠性。
 
其中,多链路操作 (MLO) 使设备能够同时跨不同频段和通道,进行传输和接收。WiFi 7可通过增加吞吐量来增强这些链接,吞吐量是本地网络 (LAN) 中设备之间的测量数据。MLO还将降低延迟,并提高可靠性。

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WiFi传感功能
WiFi 7与其前几代标准很大的不同,将会是WiFi传感功能的引入。据悉通过WiFi 7,可以在没有任何传感器的情况下,检测人们在不同房间移动的情况。
 
据IEEE主席保罗·尼古利奇(Paul Nikolich)透露,该项技术还足够灵敏,甚至可以检测到用户的呼吸频率,“因为当他们呼吸时,会改变射频特性和信道特性。”

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图:WiFi 7传感特性介绍。(来源:英特尔)

 
我们可以想象,这项技术可以用在不同的应用场景,比如企业内的安全和环境控制器、房间灯的唤醒与关闭、手势控制、婴儿或者老人的健康监控等等。如果真的加入,其想象空间将非常大。


图:WiFi传感的应用案例。(来源:英特尔)

 
举例来说,这样的系统可以用来自动开门。当你回家时,家庭互联网会检测到你的存在,并将这些数据与你戴着的设备或摄像头系统发出的信号结合起来,在你走上楼时,它就会自动打开门锁。
 
不过,这些都只是还在规划中的技术,最终是否会被采用,还需要WiFi联盟成员及IEEE的讨论和研究。此外,IEEE强调,他们会确保WiFi的新功能会受到强有力的保护,包括个人隐私,并确保复杂的Wi-Fi网络不受入侵。IEEE已经指派了专门的团队来解决新WiFi标准的隐私问题。

结语

总之,虽然WiFi 6还在普及阶段,但WiFi 7标准的相关工作已经正式开始运作,而且其功能和性能比之前都更加强大。相信今年年底之前我们就能看到具体的草案出炉,以及一些测试芯片的推出了。
 

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