全屋智能时代 MCU发展的两大趋势

电子发烧友网报道（文/黄山明）在传统家用电器中，MCU是常见的应用单元，主要作为家电的控制器，执行一些简单的预定义程序。但到了智能家居时代，家电不仅有固定的作业程序，还需要兼顾计算、感知、连接等多种复杂功能，这对于MCU也提出了更高的要求。
 
通常而言，对于MCU在过去的定位是低功耗、低成本，这主要是由于家电本身对于成本的高要求，因此MCU只要能够满足基本功能就行。但如今在AIoT时代，或者说智能家居时代，就需要MCU承担更多的功能，比如简单的算力要求。
 
所谓智能家居的“智能”二字，除了能够更好地完成本身的任务外，更重要的是与人之间的交互。所以在智能家居当中，往往还需要一个操作系统（如RTT、HarmonyOS等）。而要运行这些操作系统，需要有一个运算单元，比如类似APU的核。
 
但考虑到成本要求，如果用APU配合具备AI算力的MCU就是较为合理的选择，这也让MCU在智能家居中的重要性进一步提升。
 
比如一款拥有自动避障功能的扫地机器人，需要通过摄像头来实时收集前方路面信息，再来判断障碍物的类型，从而决定是清扫还是避让。并且也需要接受来自控制端的指令，作出实时应对。
 
这时要求MCU既要有AI图像处理能力，又要具备通信能力，同时还需要有强大的计算能力。目前已经看到有许多厂商已经开始在MCU中集成多种功能，让MCU尽可能发挥系统化的协同作用。
 
国内如兆易创新、比亚迪、海尔、芯海、国民技术等MCU厂商，都开始在MCU集成更多的功能，有意思的是，由于各家的关注的重点领域不同，因此集成MCU的功能也大不相同。
 
如比亚迪近期发布的一款MCU，不仅保持MCU主控功能，还拥有RFID智能卡检测、触摸按键及语音播放的功能，可以满足联网交互、后台线程处理等需求。
 
而乐鑫科技专注在通信连接上，将Wi-Fi功能与MCU结合到一起，让智能家居具备联网能力，不用再额外装备独立的Wi-Fi芯片。
 
如美的自身作为家居行业的巨头，也开始涉足MCU芯片生产，据悉在2021年便已经量产了约1000万颗MCU控制芯片。对于美的而言，自己生产MCU芯片能够与产品有更好地契合，并且还能更大程度地降低成本。
 
比如一些厂商生产的MCU集成了诸多功能，既能够联网，又能够支持视频解码运算，但如果只是用于一台智能电风扇中，那么视频解码功能就等于浪费了，对于企业而言，无疑提高了制造的成本。
 
但厂商自己做MCU芯片，可以根据产品需求来进行定制，只保留需要用到的功能，尽可能地降低成本。这也是除缺芯之外，智能家居厂商自己生产芯片的一大理由，不仅是美的，还包括格力、格兰仕、康佳、海信等，都开始布局芯片领域。
 
总体来看，智能家居发展至今，也在推动着MCU的快速迭代，如今的MCU不仅只是作为一个主控单元，还被集成了多种功能，其重要性越来越强。但另一方面，各大智能家居厂商也开始尝试自己生产MCU芯片，不仅能够与产品更契合，还能降低成本，而这种趋势对于行业有何种变化，还需要持续观察。