天地融合通信，低轨抢夺战已经打响

近期，低轨卫星通信成了热门话题，不仅有星链卫星与中国空间站擦肩而过的事件，也有国内自主研制的6颗低轨宽带通信卫星正式出厂的好消息。与GEO同步轨道卫星相比，低轨卫星具备更低的时延，更适合作为卫星移动网络的主要载体。
 
如今卫星网络已经成了未来国家乃至全球层面网络部署的关键一环，我国也正在加紧这方面的布局。今年1月26日，国家发改委和商务部印发了《中共中央、国务院关于支持深圳建设中国特色社会主义先行示范区的意见》。这其中明确指出，放宽通信行业准入限制，支持卫星应用企业申请卫星电信业务运营许可，并允许它们在全国范围内开展卫星通信业务。
 

《意见》原文段落 / 国家发改委

 
很明显，国家已经看到了低轨的战略价值，但在具体的部署计划上来看，我们还是落后国外的。笔者这里列出两个典型的卫星企业，一观他们的低轨卫星计划。
 
Inmarsat
 
位于英国的Inmarsat可以说是海事卫星的领导者，航运从业人士想必都很熟悉这家公司。全球范围内约有13万船舶隶属Inmarsat的安全客户，其中三分之一都接入了其宽带服务。去年七月份，Inmarsat宣布了Orchestra，一个针对高密度用户和海事的地面与在轨5G网络，借助的正是LEO低轨卫星。依照其CEO的说法，目前计划的LEO卫星发射数量在150到175颗这个范围内，可以说还是比较小规模的。
 
而就在去年底，Inmarsat成功激活了其首个LEO卫星有效负载，并在为Orchestra项目进行一些概念和系统配置上的在轨测试，比如LEO卫星对地通信和LEO卫星对GEO卫星的通信。这整个系统将与GEO同步轨道卫星、HEO高轨道卫星以及地面5G网络无缝结合，为移动和政府客户提供强大的全球通信方案。

Global Xpress卫星 / Inmarsat

 
Inmarsat更是放言道，Orchestra将成为全球网络中首屈一指的存在，无论是连接性还是容量，无论是与正在计划中的网络还是已有网络相比，它都将提供最快的平均速度和最低的平均延迟。之所以能夸下如此海口，是因为Inmarsat用到了软件定义的卫星有效负载，可以依靠重新编程来测试不同的网络通信概念。在目前的计划中，Orchestra将无缝结合Inmarsat的Elera IoT网络（L波段）和Global Xpress航空与海事网络（Ka波段）。
 
不过去年11月，美国卫星通信公司Viasat正式宣布，将以73亿美元的价格收购Inmarsat公司。且不说Inmarsat的Orchestra项目能否做到宣称的那样，但在这次合并后，无疑有了更多的资源来扩展其卫星通信业务。而Viasat也终于得以进入了他们看好的海事卫星通信领域，毕竟全球海洋面积占了71%。
 
OneWeb
 
SpaceX的星链虽然已经凭借数量优势占据了霸主地位，但从数量和商业化方面仅次于星链的还有OneWeb。去年12个月时间里，OneWeb一共开展了9次发射行动，而12月底的36颗数字通信卫星标志着其计划内的LEO低轨卫星部署完成了60%以上。当然了，OneWeb与星链一样，制定了多阶段的计划，前期的648颗卫星只是第一阶段而已。

 

OneWeb卫星 / OneWeb

 
OneWeb目前已有394颗通信卫星在轨，与星链动辄每次50颗到60颗的发射相比，OneWeb选择了每次发射34或36颗低轨通信卫星。OneWeb的648颗卫星组网计划预计在2022年底完工，届时OneWeb将开始提供全球卫星互联网业务。OneWeb的卫星并没有采用星间链路的设计，而是该用多个关口站来部署卫星网络，分别使用Ku波段和Ka波段来完成用户与卫星通信和关口站与卫星通信。
 
尽管OneWeb颇有迎头赶上的趋势，可这也是靠资金投入做上来的。卫星业务可以说是一个烧钱的无底洞，国外不少卫星公司都面临着负债和破产的局面。OneWeb就曾在2020年初申请过破产，最后被印度通信巨头Bharti和英国政府拯救。
 
小结
 
其实从国外两家公司的部署计划来看，卫星通信公司要想部署高质量的天地融合网络，必然少不了与传统电信运营商的合作。还有一个显而易见的点，那就是国家的支持在其中也占了比较大的比重，如若没有国家的支持与监管，这些卫星通信公司还没有开始部署可能就支撑不下去了。
 
好在我国拥有丰富优秀的卫星发射经验，相信不久国内也会像海外市场一样，涌现更多的卫星通信企业，在低轨卫星上做出探索和创新。但这个进程必须要赶紧加速了，有限的轨道资源正在被不断别其他企业获取，未来卫星避让肯定是一个逃不开的话题。