英伟达终于选择了开源GPU驱动

近日，GPU社区迎来了一个大消息，英伟达决定基于GPL/MIT双重协议开源其GPU内核驱动，为Linux内核版本3.10以上提供支持。此消息一出引起了Linux社区的轩然大波，难道英伟达终于开窍了？
 
开源驱动中的差生
 
长久以来，AMD为Linux提供专有驱动的同时，也在大力推动开源驱动的支持，不仅积极提供代码，也给到了足够的文档支持。因此，只有需要OpenCL渲染等图形支持时，才需要用到专有驱动。而反观英伟达，他们虽然早早就开始对Linux提供支持，但仅限于其专有驱动。英伟达此举惹恼了不少人，连Linux之父Linus Torvalds多年前被问及英伟达Optimus GPU为何缺乏Linux支持时，都表示英伟达是他们遇见过的最难相处的公司，甚至对其公然大骂。

A100 GPU / 英伟达

 
哪怕是刚进入独立GPU没多久的英特尔在开源驱动上的支持也要好于英伟达，更不用说此前英特尔的集成GPU就对Linux有着极好的开源驱动支持。这或许也是为何一众超级计算机系统选择了用AMD的Radeon Instinct和英特尔的Xe GPU，也没有选择英伟达A100的原因。
 
对于AMD来说，尤其是在Linux下，开源的驱动甚至好过专有驱动，而在英伟达身上，这种状况就反过来了。过去在Linux开发者的眼中，英伟达对于他们的开源社区提供的支持并不多，首先英伟达没有主动支持，再来英伟达没有给出任何文档也没有提交任何开源代码。更糟糕的是，英伟达GPU的开源驱动并不完美。以著名的开源英伟达驱动nouveau为例，这一驱动在没有签名的情况下，GPU是无法全速运转的。
 
英伟达的GPU驱动开源才刚走出第一步
 
英伟达显然也意识到了这一点，但出于商业考虑，比如防止技术泄露等，于是在过去这么多年里，都没有选择开源驱动。然而从近日发布的R515驱动开始，英伟达终于决定开放其GPU内核模块驱动，将各多的自由交予Linux下的开发者。他们可以在原有英伟达GPU驱动的基础上进行签名和分发，并加以改进。提供更好的体验，而几大Linux发行版也可以与这些内核模块打包在一起。
 

R515驱动供用户选择安装开源或闭源核心模块 / 英伟达

 
英伟达不仅公布了驱动源代码，也提供完全打包好的驱动版本，不过根据GPU架构与定位的不同，其代码仍有一定差异。比如大部分数据中心长期以来用的已经是Linux系统了，加上英伟达去年就开始逐步推行GSP驱动架构，让GSP单元接替CPU来完成GPU初始化和管理任务，因此A100等主要数据中心GPU刚开源的代码已经可以用于生产。
 
但消费级的Geforce GPU和工作站级的Workstation GPU就并非如此了，目前这些GPU中并没有GSP单元，所以其代码还是还处于最初期的测试阶段，很难做到不出差错。而且开源的代码也仅限于图灵和安培架构的GPU，图灵架构之前的GPU依然只能选择闭源的内核模块驱动。除此之外，英伟达GPU驱动中最有价值的那部分，也就是CUDA这些用户层的驱动，依然是闭源的。
 
而将Linux移植到苹果M1系列上的开发者Hector Martin表示，虽然英伟达声称开源内核驱动，但其实将大部分内容都移动到了固件上，所以才开始推行这一开源驱动策略，有种师从博通的既视感。但好在英伟达至少真的开始朝开源驱动这个方向走了。并表示随着开源驱动的质量逐步提高，会慢慢淘汰掉闭源驱动。
 
英伟达此举确实改善了其GPU产品在Linux下的集成和支持，让开发人员有了更多调试的空间，这倒不是真的因为十年前Linus竖的中指终于让其警醒，更多的还是为了把握企业和数据中心市场。随着机密计算的需求越来越高，英伟达作为机密计算联盟成员之一，自然不能因为闭源驱动给到了开发者限制，而丧失这一市场。