星链终于开始抢海事卫星的生意了

电子发烧友网报道（文/周凯扬）近日，SpaceX下的星链（Starlink）毫无征兆地发布了名为Maritime的海事网络服务，也象征着星链正式进入海事卫星网络服务市场。作为马斯克旗下的企业，就如同特斯拉一样，SpaceX的野心也是整个市场。但从之前的星链卫星部署来看，虽然低轨的覆盖面积已经冠绝群雄了，但且不说陆地服务区域只占了一半不到，占比全球面积71%的海洋更是一点都没有覆盖。
 
海洋地区的网络一般已经被几大海事卫星服务供应商把握在手中，比如Inmarsat、Iridium等，而星链Maritime的出现意味着商船、海上油井以及游艇，都能以“相对低廉”的价格享受到优质的卫星网络服务了。
 
5000美元一月的“网费”，1万美元的“安装费”
 
虽说星链陆地服务的价格不算高，但在卫星部署的费用和硬件换代下，月费已经从原来的99美元提高到了110美元，硬件费用也从499美元升至549美元。但这些与海事卫星网络的价格相比，也就显得小巫见大巫了。使用Maritime的用户需要缴纳一次性1万美元硬件费，用于两台高性能的终端，此外还要缴纳5000美元的月订阅费。
 
这在星链目前提供的服务中可以说是最贵的一档了，哪怕商业版的星链订阅费也只要500美元每月，但在提供的性能上也是顶级的。Maritime提供的带宽下载速度最高可达350Mbps，上传速度可达40Mb/s。相对下载上传速度最多只有25Mb/s，却要价10万美元每月的传统VAST卫星网络系统来说，星链的价格确实可以说是“相对低廉”了，更不用说普通的海事卫星网络往往还达不到这个速度。
 

第二代星链接收器 / SpaceX

 
另一点就是延迟，这一点SpaceX自己也成了受益者，星链靠接连发射卫星来完成海事网络组网，同样也能方便自己的回收业务。就拿上周日进行的发射来说，这是SpaceX今年的第29次发射，猎鹰九号二级火箭搭载了46颗星链卫星成功发射后，顺利降落在了海上回收平台。SpaceX拥有10艘海上船只设备，用于火箭和卫星的成功回收。
 
实现这些船只、平台与总部之间的实时高质量通信，可以说是精确降落火箭不可或缺的硬性条件，Maritime将通信延迟降低至50ms，这样远在发射与降落指挥中心的操作员，可以毫无差错地控制一级火箭的回收。而在传统的VSAT卫星通信系统下，延迟高至1到2秒，而这一两秒就决定了火箭是否能够完好地降落。
 
星链卫星背后的生意
 
星链背后的逻辑其实和一些互联网公司产品很像，他们靠卖硬件并不赚钱，甚至还会倒贴。但随着各大卫星服务厂商和国家纷纷开始部署类似业务，像星链接收器这类的硬件未来或许会更加普及，厂商们可以从头几个月的订阅费中将成本赚回来，在利用后续的订阅费完成盈利。
 
同样，地面终端的硬件供应商也可以从中受益，星链就起到了一个很好的典例。星链地面终端的主要受益者还是意法半导体，这点从网上的各种拆解视频中也可以看出，接收器巨大的PCB板上遍布着各种芯片元器件，包括意法半导体的GPS和射频前端芯片，网上更是爆料SpaceX与意法半导体签下了24亿美元的大单。再者就是路由器、天线和线材了，新版本的星链套件中特地附带了专有接口的连接线，因为其无线路由器并没有以太网接口，所以用户基本已经被捆绑在这一硬件生态上了。如果你想使用有线网络的话，还得花25美元在官方商店购买一个以太网转接器，但你必须得是订阅用户才能购买，等于说又被绑定在了其软件生态上，这种商业模式确实毫无死角。
 
此外，现在星链已经不再只是提供个人与固定位置的卫星网络服务了，单单今年就接连推出了商用版、可迁移位置的RV版以及海事版Maritime，可以想象下一步就是马斯克曾经提到过的车载版了。不过虽然星链已经在往这方面推进，但车载的情况明显更为复杂，至少就目前的接收器设计来说，无论在车身上哪个位置装配这个庞大的接收器都不合规定，除非有朝一日SpaceX进一步改善其天线设计，做到更高的集成度，届时说不定星链的接收器可以作为特斯拉的可选配件，至于作为其他车厂的后装配件，现在看来还是想想就好。