拿下全球半导体“BIG10”中的八家，这家RISC-V企业有何不同？

电子发烧友网报道（文/吴子鹏）近日，Cambrian-AI Research LLC创始人兼首席分析师Karl Freund在福布斯上发文《SiFive引领RISC-V的创新之路》，其中提到了，SiFive与全球前十大半导体厂商中的八家有合作，拿到了对方的订单（design win）。
 
此外，Karl Freund还提到了SiFive的产品组合和创新策略。那么，这家赢得全球主要半导体厂商信任的RISC-V企业到底有何不同？我们顺着Karl Freund的思路并进行拓展来深入研究一下。
 

SiFive与领先半导体厂商的关系

对于全球前十大半导体厂商的统计，很多分析机构都有相关的榜单，不过由于统计的口径不同，因此结果也会有所差异。比如，在全球知名半导体数据分析机构IC Insights的榜单中，在不包含纯晶圆代工厂的情况下，前十大厂商为三星、英特尔、SK海力士、美光、高通、英伟达、博通、联发科、TI和AMD。而在Gartner的榜单中，虽然公司还是这些公司，不过位置有了些许的变化，三星、英特尔、SK海力士、美光、高通依然占据着前五的位置，但从第六名开始依次是博通、联发科、TI、英伟达和AMD。
 
虽然各家的榜单有差异，但是基本都是这些领先的公司，而他们中的很多厂商都和SiFive有关联。
 
首先是在投资方面，全球前十大半导体厂商中很多家都选择对SiFive进行投资。他们看中的是RISC-V成为第三大处理器架构的潜力，而SiFive在RISC-V核心供应上面是佼佼者。
 
比如在今年3月，SiFive宣布完成了1.75亿美元F轮融资，公司估值超过25亿美元。就在这笔投资公布之前，韩国媒体就曾报道过，在SiFive最新这轮融资中，SK海力士和三星创投都参投。而在2020年，SK海力士曾投资357亿韩元（约合2856万美元）获SiFive的8.5%股份。
 
除了三星和SK海力士，AMD、英特尔、高通等公司都已经选择对SiFive进行了投资。
 
在芯片设计合作方面，三星在2019年就曾对外宣布，将SiFive RISC-V内核用于后续推出的各种应用芯片，而该公司早在2017年就发布过具有RISC-V内核的芯片。
 
对于SK海力士，该公司是SiFive在2020年获得额外投资的领投者，而当时的报道就已经指出，SiFive的核心已经应用于SK海力士已经商用的产品中。
 
英特尔和SiFive的渊源就更深了，前者曾试图收购后者。根据相关媒体在去年中时的报道，英特尔曾以20亿美元收购SiFive，虽然这笔收购无疾而终，不过双方确认，SiFive将继续成为英特尔在新芯片设计方面的合作伙伴。在今年早些时候，SiFive曾宣布，该公司将支持英特尔代工服务 (IFS) 创新基金的目标，即构建针对英特尔工艺技术优化的创新 RISC-V 计算平台。
 
查阅相关消息能够发现，全球前十大半导体厂商中的大部分在投资和设计合作方面都选择了SiFive。
 

SiFive的产品组合和策略

Karl Freund剖析了目前SiFive的产品组合，和我们在SiFive官网看到的一样，也是分为三个系列，分别是用于嵌入式控制/Linux应用的32/64位Essential系列产品，以实现高效率和更高性能的Performance 系列，以及智能系列。
 
在SiFive的Essential系列产品中又分2、6 和 7 三个子系列，覆盖了从入门级到高性能的嵌入式应用，从产品类别来看，Essential系列将主要对标ARM架构的MCU和MPU产品。
 
在Performance 系列产品方面，SiFive曾在2021年早些时候推出P550 通用内核，该内核基于该公司的 64 位 U84 微体系结构，具有13 级、三发射、无序流水线，针对多核应用处理器。SiFive在官方的产品介绍中指出，Performance P550 可扩展到四核复杂配置，同时在不到同等 Arm Cortex-A75 一半的面积内提供高出30%的性能。另一种表述是，与Arm的Cortex-A75相比，P550每平方毫米的性能提升了三倍。
 
而在P550发布时，SiFive就曾表示，下一代 Performance内核可以提供 50% 的更高性能，这款核心就是P650，与英特尔的 Rocket Lake系列和Arm 的Cortex-A78性能相当。SiFive联合创始人兼首席技术官Yunsup Lee表示，“SiFive响应了半导体行业对更多处理器IP的呼吁，专注于将基于RISC-V架构的处理器技术推向市场，SiFive Performance P650兑现了一直以来持续提高性能的承诺。”据悉，P650会为数据中心、移动、车载、边缘计算等领域提供有力的支持。
 
Karl Freund特别解读了SiFive X280这款产品，这是SiFive的最新产品，2022 年 6 月 21 日正式推出，引入了重要的新功能，包括高达16 核缓存连贯复合体、WorldGuard 可信保护以及允许 X280 矢量单元与客户设计的外部 AI 加速器或其他协处理器无缝集成的新接口，称为 VCIX（矢量协处理器接口扩展）。Karl Freund认为，VCIX 代表了 SiFive 的战略机遇，在日益多样化的世界中，有很大的机会可以帮助 SoC 和系统级封装 (SoP) 设计人员构建紧密集成的解决方案。X280除了针对边缘的 AI/ML 计算进行了优化，还非常适合需要高吞吐量、单线程性能同时在功率限制下的应用，比如AR、VR、传感器集线器、IVI 系统、IP 摄像机等。Karl Freund则指出了X280在智能家居、电信、移动设备、自动驾驶汽车、工业自动化、机器人控制和医疗保健等终端领域的应用。

小结

能够看出，SiFive非常善于发挥RISC-V作为后发架构的优势，不仅在核心性能方面对标x86和ARM架构，覆盖低功耗到高性能应用场景，而且也可以跨越周期较长的探索阶段，针对智能化场景打造针对性产品，极大地体现了RISC-V精简指令集的灵活性。
 
由于没有历史包袱，对标x86架构和ARM架构，对于RISC-V而言仅仅只是第一步，未来其在创新效率方面的优势会愈发凸显，这可能也是SiFive作为头部企业吸引全球领先半导体厂商的重要原因。