海陆空三线齐活，星链开启支持航空网络

电子发烧友网报道（文/周凯扬）SpaceX的星链在稳定的发射周期下已经构建了一套迄今为止最大的星座体系，更重要的是，在覆盖范围和密度不断扩张下，一些过去无法部署的场景也都有戏了，比如车载卫星通信。用户只需将原有的接收器换成全新的扁平高性能版，就能连接更多的星链卫星，在高速移动下接入星链卫星网络。说到高速移动，星链也开启了针对航空卫星通信的星链航空业务。
 
陆海卫星通信解决，星链瞄上了航空网络
 
目前大部分航空飞机的卫星网络质量都比较差，而且并不稳定，尤其是在飞机高速飞行的情况下。为此，已经开展了地面个人/企业卫星网络服务和海事卫星网络服务的星链，也盯上了另一大卫星网络市场，航空卫星通信。星链近日宣布将于明年正式推出星链航空服务，现在缴纳5000美元即可预定，明年年中之后开始交付。
 
与其他星链服务一样，星链航空服务定价同样采用了订阅制，价格为12500美元到25000美元每月，还要支付15万美元的一次性安装成本。根据SpaceX给出的数据，星链航空服务可以提供最高350Mbps的带宽，时延低至20ms。
 
当然了，在航空飞机上加装这样一个卫星通信模块也不是想加就加的，还得去申请补充型号合格证（STC），确保在改装之后安全等级不变。目前星链已经在申请的STC包括ERJ-135, ERJ-145, 湾流G650, G550, G450，猎鹰2000, 庞巴迪挑战者300, 350, 环球快车， 环球5000, 6000和7500，SpaceX会在后续申请更多的机型支持。从这些申请的机型上来看，也是以小型公务机和私人飞机为主。毕竟星链虽然是无限量服务，这个订阅费用还是挺高的。
 
至于为何只有这些载客量较少的机型，也有其缘由。因为星链是按照每架飞机来供应卫星网络的，这也就意味着如果机上所有乘客都使用机上网络时，是要共享这350Mbps的网速的。如果只是小型客机倒还好，像波音747这种载客可达500人的大型客机，500人共用这个350Mbps的网络也还是吃不消的。
 
航空网络的不同思路
 
其实除了卫星网络以外，还有一种借助地面基础设施的航空通信方式，也就是ATG（空对地）航空通信。这种方式需要以地面的宏基站作为专用的基站，飞机通过空中接口与地面基站相连。如果是在5G宏基站的支持下，现有的方案中单个基站的覆盖半径可达数百公里，下行速率甚至高达800Mbps。
 
这也是不少国家在大力发展的方向之一，相较卫星通信也存在一定的优势。比如GEO卫星部署费用极高，时延高、速度低，还要在机上加装巨型卫星天线设备；而LEO虽然相对减少了单个卫星的成本，却依然需要建设起大规模的卫星星座才能做到全球覆盖，而且宽带的供应存在一定的优先级。而ATG航空通信可以靠基站提供独享大容量带宽，不会像星链一样去和陆地、海事卫星网络的用户去抢网络容量，还能拥有50ms以下的时延。
 
更为重要的是综合成本，无论是基站建设成本以及流量资费，ATG的方案都要显著低于航空卫星通信，至于机载系统的改装成本，其实和星链的安装成本差距也不算大，但显著低于GEO卫星通信的改装成本。这也并不是说ATG方案毫无缺陷，比如一些跨海国际航班，就会因为海上无法部署地面基站而无法获得网络覆盖，此外，在一些偏远地区也很难完成基站的搭设，所以ATG并非一种全覆盖的方案，如果不是像我国这样拥有极快的基站建设速度，也很难拥有上佳的体验。
 
综上所述，要想实现真正高质量的航空网络通信，最好的方式还是将卫星通信与ATG通信结合起来。以我国为例，目前LEO星座的建设工作尚在进行中，所以可以先部署5G专用宏基站来提供高品质的网络过渡，覆盖国内的大部分航班。在LEO卫星有了足够的覆盖范围和密度后，再开展国际航班的全球覆盖网络业务。
 
而且我国的ATG通信部署与其他国家还有一些不同，那就是同时兼顾民航和公共服务网络，比如基于民航频段的ATG网络覆盖前舱的驾驶室，甚至可以完成实时采集黑匣子数据的工作，并辅助空管通信。而后舱用于乘客公共网络的通信，则可以用到获得许可的通信频段ATG来覆盖，还可以借助5G切片网络来做一些业务划分。