决裂加深，Arm或直接向设备商收取专利授权金

电子发烧友网报道（文/黄山明）近日，由于高通收购Nuvia，从而间接获得Arm CPU指令集这一动作引起Arm的强烈不满，双方为此大打官司。而最新消息显示，高通提供的反诉讼资料中显示，Arm准备放出大招，预计2024年后，基于Arm的SoC中将不再允许使用外部GPU、NPU或ISP，Arm将直接把目标锁定到终端设备商来收取专利授权费用，若不接受该条款，则无法再合法使用任何基于Arm架构的芯片。
 
不过Arm在后续回应媒体时表示，高通的说法“充满了不准确之处”，Arm对于高通提出的原始诉求是保护Arm生态系统以及依赖其知识产权和创新设计的合作伙伴。而高通已经违反Nuvia许可协议的条款，并且没有得到许可的情况下仍在使用该技术。Arm正在寻求强制执行高通的义务，销毁并停止使用源自Arm技术的Nuvia设计。
 
走向决裂的合作伙伴
 
高通被Arm起诉或许可以提前称为2022年度半导体行业事件，而这一切的源头在于高通所收购的Nuvia公司。这家被高通以14亿美元收购的芯片初创公司Nuvia，通过技术帮助高通设计出高性能CPU产品。
 
但这项收购案中，一个环节却出现了争议，那便是这项收购包括Nuvia本身便已经拥有的一项为期20年的Arm最新授权许可。
 
对于Arm而言，大多数客户通过技术许可协议（TLA）来使用Arm的现成内核，与通过架构许可协议（ALA）开发的定制内核相比，后者需要的价格更低。因为TLA可以获得Arm开发的完整CPU内核，而ALA则需要被许可人自己进行CPU的开发。
 
不巧的是，作为Arm公司最重要的一些客户，如苹果、NVIDIA、高通等，都采用了ALA的方式。尤其高通在拥有了Nuvia的Phoenix核心后，将会在其产品中加入更多自己的定制CPU。这样做，是因为高通相信自己的创新将产生比Arm内核更好的性能。
 
同时，这种模式下也将意味着高通未来将根据其ALA授权来为这些定制CPU向Arm支持较低的专利费用，而不是根据高通现在的TLA授权缴纳高额专利费。
 
这种损害Arm自身利益的方式，显然不会被Arm所接受。并且Arm背后的软银正在推动其上市的进程，为其回笼资金，以缓解软银当前的资本困境，在这种情况下高通的方式显然更不会被接受，所以Arm才要求Nuvia的授权许可不能给高通使用。
 
对于高通而言，自己花费了14亿美元的价格收购了Nuvia，同时也包括Nuvia本身的授权，而Arm却说这份授权不作数，高通需要额外支付一笔费用才行。等同于自己买了一份产品，却要付两份的钱，高通肯定不干。
 
Arm的大招or昏招？
 
而在近期，高通对外公开表示，Arm告知OEM厂商，半导体制造商将不能提供Arm作为授权产品的基于Arm的SoC的其他元素，包括GPU、NPU以及ISP等。这意味着Arm已经有效将这些IP与CPU IP集成了起来，采用要么接受要么放弃的模式。
 
如果消息成真，意味着包括三星、AMD、联发科、Imagination等公司的GPU授权协议在2024年之后将不再被允许，并且也意味着这些公司都不能使用其内部的ISP或者NPU产品。
 
而此前之所以如此多企业采用自研的GPU，而不是直接使用Arm的公版产品，一方面是因为自研产品性能更优。
 
另一方面则是在手机SoC上，未来将全部都是Arm的同质化IP，不论硬件层或是软件层，整机厂能够做出的个性化设计与优化空间极低，厂商针对单个计算单元的设计与优化极度依赖于Arm下一版的解决方案。
 
如今在桌面端的X86市场便是如此，但Arm目前显然还没有如Intel与Windows这样构建牢固护城河的能力，旁边还有如RISC-V在虎视眈眈。
 
可以预见的是，如果Arm真的这么做，无疑会加速RISC-V市场发展，并且逼迫各大厂商加速自研，以尽快脱离Arm的生态。而Arm最初之所以从IP市场中崛起，主要便是依靠自己明码标价的且不利用垄断地位来限制客户，这才让各企业放心使用其IP与指令集。
 
如今Arm对客户做出这一限制，或许短期来看，可以很快地提升其收益，但这是以Arm的商誉为代价，长期必然影响到Arm整个生态环境。
 
尽管Arm近期对外公开回应称，高通方面的说法“充满了不准确之处”，但并未明确表示，其中不准确的地方有哪些，或许需要等待Arm的正式官方回应才能清楚。

写在最后
 
当前高通与Arm的这场围绕Nuvia收购后的专利费官司，短期之内可能无法看到结果，双方也必然会唇枪舌剑地战上一场。但可以预见的是，不管结果如何，包括高通、NVIDIA等企业必然会加大对非Arm架构的重视。