浅谈脑机接口 (BCI)应用的潜力

这种新兴技术可能成为提高生产力的催化剂，但也为雇主提供了一种监视工人的手段。

用人类的思想来控制数字设备的想法已经发展了几十年。然而，直到最近几年，脑机接口 (BCI) 才开始显示出应用的潜力。或许，这种听起来十分具有未来感的技术很快就会成为继用户界面 (UI）、语音控制后的下一个前沿领域。

BCI 技术允许用户通过将注意力集中在他们想要完成的任务上，从而把他们的指令传输到设备或应用程序之中。这通常通过种植在头皮附近的电极来完成，一些 BCI 系统使用植入传感器。比如，伯克利的研究人员创造了“神经尘埃”——一种米粒大小的小型设备——可以植入体内并无线连接到控制设备。 

理所当然的是，军方在 BCI 技术中看到了大量的潜在应用，美国国防高级研究计划局 (DARPA) 正在对此进行大部分研究。对于企业而言，BCI 似乎还只存在于科幻小说中，但虚拟现实 (VR)、增强现实 (AR)和量子计算机之类的领域曾经也是如此，直到技术突破改变了它们的存在形式。

未来学家 Ian Pearson 告诉IT Pro，BCI 可能处于类似的轨迹中，未来可能在特定环境中实用。“BCI 很可能用于其他技术不适合的情况：例如战场，或无法进行语音、打字或手势控制的公共区域。”他说。例如，该技术可用于更改电视频道或发送消息。

BCI 将思想连接在一起

一些有良好前景的研究正在医学领域进行。正如BCI Pioneers Coalition等组织所展示的那样，该技术正在帮助残疾患者控制假肢或严重行动不便的人执行某些日常任务，或者是帮助瘫痪者控制语音合成器或电动轮椅。相关的植入技术也可以缓解一些神经系统疾病的症状。

QinetiQ 培训主管 Helen Dudfield 博士告诉IT Pro ：“研究人员对 BCI 技术的发展持乐观态度，如果应用得当，我们可以极大地增强人机协作。”同时，‘自适应’BCI 能够以近乎思考的速度响应操作员的需求。通过简化信息、监控和及时对刺激做出反应，有助于在精神挑战的情况下管理绩效。”

一些 BCI 技术已经存在，包括 Neurable，它将脑波传感器内置到耳机中。Emotiv、Kernel、Bitbrain、OpenBCI 和 Elon Musk 的Neuralink均拥有传感技术，开发人员可以使用这些技术进一步开发他们的 BCI 产品。NextMind 也有许多人设想 BCI 在工作场所中应用——这是一种增强现有控制技术（如键盘、鼠标和 VR 耳机）的设想。

电气和电子工程师协会 (IEEE)人工智能 (AI)伦理工程师和奇点大学 AI 教员 Eleanor Watson 表示，在商业中，BCI 可以成为多方面接口的一个组成部分。“BCI 系统可以进一步简化试图呈现沉浸式界面和混合现实的技术。它可以通过与大脑的光学网络而不是眼睛外部或眼睛内部的技术进行交互，从而在自然的眼睛中实现 AR。”

“BCI 可以让我们通过减少或改变刺激来调整我们的环境，而不需要在我们的物理耳朵上做任何事情，”Watson 补充道。“这些因素叠加，使用户可以更好地控制我们的个人情况，但它也可能以一种无益的方式使我们免受刺激。BCI 技术的突然崩溃可能会造成令人不安和不安的回归基础现实。”

BCI 是否意味着一个可靠的商机？ 

这项技术是否可以从新颖性设想转变为实用工具还有待观察。BCI 系统确实有几个业务应用程序，但对高管开始分发脑电波设备的期望还是有些不切实际。实现中的障碍包括硬件会非常笨重、企业需要对尚未证明其价值的技术进行巨额投资等等。尽管在培训方面有一些明显的好处，但人们暂时还没有广泛接受 VR 技术，这表明商业化可能还需要很多时间。  

还有几个隐私问题需要解决。具体来说，在使用这项技术时，如何跟踪和分析大脑活动？一些雇主一直热衷于利用新技术，并利用混合工作等趋势来进一步提高工作效率。如果采用 BCI，则没有理由不扩展此功能。一些关于能否通过 BCI 使用的技术监控员工的注意力的讨论已经出现。

“如果 BCI 变得司空见惯，人们可能会被迫将其作为一种隐含的雇佣条件，作为一名高效的员工应当接受它。”IEEE 的 Watson 在警告潜在的隐私问题时举出了这个例子。“这可能会导致人们的工作负担增加。不是每个人都可以使用 BCI或者应当使用 BCI ，任何植入的技术都可能很快过时，并且可能不便升级。想象一下，在你的余生中，你会被第一代智能手机的局限所困。”

此外还有很多问题，比如如何部署 BCI 需要详细的讨论，以确保 BCI 在军事环境中可能产生的道德、社会和情感影响在合理范围之内。而用户如何将 BCI 集成到他们的工作生活中尚未成为焦点。如今已经有一些新颖的消费产品表明，支撑 BCI 的基础技术是有形的。研究者下一阶段的目的就是把这些技术发展成实用的商业工具。

编辑：黄飞