网传小马智行大规模裁员,当天走人无需交接,自动驾驶还有出路?

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电子发烧友网报道(文/吴子鹏)近日,一张自动驾驶明星企业小马智行被裁员工的日记在网络上流传。根据该员工透露,小马智行CEO于11月1日发送了全员邮件,11月2日下午1点半开始裁员,下午4点半完成所有流程走人,不需要交接。

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网传小马智行被裁员工日记截图
根据该员工的描述,被裁的主要是小马智行offline infra的北京、上海和广州团队。不过,根据脉脉上备注为小马智行的员工讨论,裁员范围可能不止是offline infra部门,不过具体有其他那些部门并未透露。
联想到此前英特尔旗下子公司Mobileye估值一砍再砍,自动驾驶产业真的进入寒冬时节了吗?

小马智行是国内自动驾驶明星企业

让人感到诧异的原因是,就在图片中提到的小马智行CEO发送全员邮件的当天,小马智行宣布与战略合作伙伴中国外运股份公司、三一集团进一步深化合作,成立三方战略联盟,共同打造更安全可靠、经济环保的车规级高端智能重卡。小马智行联合创始人兼CEO彭军当时表示,三方合力打造的智能重卡将在年内开始小规模量产,2024年启动大规模量产。
事实上,小马智行在自动驾驶领域是明星企业,在中美同时推动自动驾驶落地,并规划了长期的Robotaxi产业发展方向,在该领域积累了丰富的经验。
在国内,除了上述提到的合作,小马智行与曹操出行、吉利汽车的合作也引起了广泛的关注。在这项合作中,小马智行将利用自身在L4级自动驾驶技术以及Robotaxi运营等领域的积累,推动三方合作平台在苏州落地运营。根据太平洋证券汽车团队发布的《智能汽车独角兽系列报告》,到2030年国内Robotaxi市场规模有望突破2.93万亿元,市场潜力巨大。
在Robotaxi方面,小马智行在城市落地和平台合作方面已经取得了可观的成果,属于国内Robotaxi方面的头部阵营企业。除了曹操出行平台,小马智行的Robotaxi服务也接入到了如祺出行等其他平台上,在广州、北京、上海、深圳等地开展自动驾驶出行服务PonyPilot+服务。
同时,小马智行也在推动自动驾驶卡车的落地,这是该公司第二大核心业务。在小马智行与中国外运、三一集团合作当天,小马智行也展示了第三代自动驾驶卡车软硬件集成系统,采用传感器融合的方案,传感器整体数量20个,实现了自动驾驶超远距感知、360°全景无盲区、长尾场景处理等领域的突破。同时,该系统在软件算法、造型设计、车辆线控底盘等方面也进行了升级革新,提升了方案的稳定性与兼容性。
根据华泰证券研报的研报数据,Robotruck是自动驾驶的重要赛道,落地优先级排名前列,预计到2027年,国内Robotruck市场规模将突破万亿元。
在美国,小马智行也曾一度是自动驾驶路测排名靠前的企业,在加州公路上的测试里程累计达到大约28.1万公里。
不过,目前美国加州机动车管理局(DMV)已经吊销了小马智行的的自动驾驶测试许可证,原因是没有监测到该公司测试许可证上的安全员驾驶记录,并发现该公司存在许多违规行为。同时,DMV一项统计数据指出,小马智行2021年共发生两起事故,由软件故障引起,这并非是普遍现象。此外,美国国家公路交通与安全管理局(NHTSA)网站信息显示,小马智行成为了全球首个自动驾驶系统召回的服务商。
在好消息和坏消息的交错之下,此次小马智行和中国外运、三一集团的合作将变得极为重要,是该公司量产车的一个证明,同时也是证明技术实力的一次很好的机会,量产车下线比自研域控制器等更有说服力。

不止是小马智行遇到了麻烦

实际上,全球自动驾驶目前的蓝海属性已经越来越淡了,即便有《汽车产业中长期发展规划》等政策大力支持,但是商业化尚未落地且难以落地,加上各企业持续亏损,目前资本和市场对于自动驾驶的态度都有所动摇。并且,从Mobileye的情况来看,目前上市对于自动驾驶企业而言也并非是最佳时机。
2021年3月24日,自动驾驶卡车公司图森未来在美国证券交易所(SEC)正式完成IPO备案,成为“全球自动驾驶第一股”。然而在10月31日晚,由于图森未来暴跌45.64%,该公司已经终止了侯晓迪(Xiaodi Hou)的首席执行长、总裁和首席技术长职务,并解除了侯晓迪的董事长职务,该公司还陷入了与氢能重卡公司Hydron不正当交易的漩涡中。
再看“自动驾驶平台第一股”Aurora,目前该公司已经将其可扩展自主货运卡车的交付时间推迟一年至2024年上半年,理由是供应链紧张。同时,Aurora正在考虑将公司重新私有化,然后寻求出售给苹果公司或微软。很显然,目前Aurora也遇到了运营困难,公司股价已经不足1.4美元,因此该公司董事会在一份内部备忘录中提到,将采取包括削减成本、公司私有化以及出售资产在内的一系列措施。
最近上市的Mobileye则是“全球自动驾驶芯片第一股”,该公司于近期完成了上市,估值仅为167亿美元,远低于IPO提到的300亿市值,和巅峰时期的500亿估值更是相去甚远。我们要知道,5年前英特尔收购Mobileye的价值为153亿美元,算上这几年居高不下的通货膨胀,这笔收购可以算是贬值了。值得行业注意的是,作为行业早期出现的自动驾驶芯片企业,目前Mobileye依然是亏损的,虽然亏损的幅度在收窄,不过该公司也在逐渐丢失自己的客户,早已没有了当年的风光。
可能有人会说,如果能够深度绑定大厂会过的好一些,实际上并非如此,一个明显的例子是Cruise。作为通用汽车旗下的自动驾驶公司,由于主要投资方孙正义旗下软银愿景基金退出,通用将独自承担Cruise的运营费用。在Cruise发展最巅峰的时候,业界曾提出来“Cruise路线”,也就是投靠车厂量产并自建RoboTaxi车队,曾经Cruise是业界第一个提出要在旧金山市区实现RoboTaxi随叫随到的企业,然而三年时间过去了,RoboTaxi的商业化进展缓慢。如今,孙正义抽身离开,更让Cruise的未来扑朔迷离。
背靠车企混不好也不是只有Cruise一个,Argo AI也是此中代表。Argo AI是由德国大众和美国福特汽车这两大巨头共同参股支持的自动驾驶创业公司,主要研发虚拟驾驶员系统,包括传感器、软件、计算平台和高精地图等。要是说背景,Argo AI更大,然而该公司已经于10月26日宣布倒闭。在福特首席执行官Jim Farley的预期里,Argo AI本该在2021年就能将自动驾驶汽车技术广泛推向市场,然而事与愿违。福特27亿美元的“非现金、税前减值”应该算是压死Argo AI的最后一根稻草。
Cruise和Argo AI的遭遇证明了,自动驾驶领域里“地主家”也没有余粮了。
有行业分析人士表示,在当前的发展大环境下,自动驾驶于情于法都很难落地。在法律法规方面,自动驾驶相关法规缺失已经不是一天两天的事情了,并且在国内有代表多次提及创建相关法律,然而现在除了少数的地方政策支持,依然没有成型的法规;在民众接受度方面,汽车一个有吸引力的卖点是驾驶乐趣,完全自动驾驶将使其丧失这种乐趣,同时民众普遍不愿意接受将生命交予机器手中,自动驾驶事故频发更是加重了这种疑虑。

后记

对于当前的自动技术产业而言,无论是投资者还是参与者,感觉都已经身心俱疲,完全没有了当初的壮志豪情,产业里弥漫着一种悲观的情绪,这大概就是产业寒冬典型的表象了。此前有分析师预言,掌握细分市场的企业和芯片企业有可能突围,但现实是他们的麻烦也不小,对于所有自动驾驶企业而言,实现愿景已经是虚幻的东西,现实是如何在寒冬中活下来。

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