为了打消大家对人脑芯片的疑虑,马斯克在介绍Neuralink公司新进展时讲到,如果他的一个孩子受了重伤,比如脖子骨折,他会放心地把芯片植入他们的体内。可见,马斯克对人脑芯片项目是多么执着和疯狂。公开资料显示,Neuralink公司成立于2016年,是马斯克和一群科学家及工程师共同创立的公司,研究对象为脑机接口技术,也是该领域全球最先进的研究机构之一。Neuralink公司研究脑机接口的短期目标正如马斯克提到的,可以帮助瘫痪的患者重新获得运动能力;长期目标是增强人类的能力,以改变我们的世界。根据Neuralink公司的研究,人类大脑大概有860 亿个神经元,每个神经元由接收信号的树突、计算信号的细胞体,以及发出信号的轴突组成。而实际上这些被称为突触的树突和轴突之间是通过电信号传递信号,当接收到输入信号时,神经元就会启动动作电位。Neuralink公司指出,将电极放置在神经元附近以检测动作电位,那么就能够记录大脑的电信号信息,包括看到、感觉到、触摸到或想到的一切信息。而从神经元到计算机之间的传输靠的就是脑机接口。因此,Neuralink公司的目标是打造一种完全可植入的、外观上隐形的脑机接口,让患者能够随时随地控制计算机或移动设备。Neuralink公司的脑机接口设备主要包括三部分:首先是一种被称为“link”的植入物,是一种处理和传输神经信号的密封设备;然后是微米级的传输线,也叫神经线程,被插入控制运动的大脑区域,每根细小而灵活的线都包含许多用于检测神经信号的电极;此外还有充电器,是一种紧凑型感应充电器,通过无线连接到植入物,然后在外部为设备充电。当然,Neuralink公司还提供了一个能够通过大脑活动来控制的App。根据马斯克的描述,他领头创立Neuralink公司并专注在脑机接口的灵感来源于科幻作家Iain M. Banks的The Culture系列小说中的科幻概念——Neural lace(神经织网)。在阐述这一概念时,Iain M. Banks认为这是一种无痕、稳定且能够与人类大脑通信的人脑接口。2019年7月,经历了数年的研发,Neuralink公司正式面向全球推出第一代植入式的脑机接口设计,一个可扩展的高宽带脑机接口系统——N1传感器,目标是在瘫痪患者体内植入脑机接口设备。当时,马斯克表示,Neuralink公司的N1传感器设备已经能够允许一只猴子用自己的大脑控制一台电脑。2020年8月,马斯克在Neuralink总部通过视频直播的方式展示了植入物“Link”。在演示的过程中,Neuralink公司通过将“Link”植入到一群猪的大脑里,然后在电脑屏幕上展示了这些猪的脑电波信息。2021年4月,Neuralink公司的N1 Link脑芯片让全球科技界为之沸腾。在当时的演示中,Neuralink公司成功让一只猴子在不借助控制器的情况下,只通过“思想”就能够玩乒乓球。在演示视频中,Neuralink公司表示,他们成功在这只名为“Pager”的9岁猕猴的大脑里植入了N1 Link脑芯片,让2000多个电极分布在“Pager”大脑的运动皮层区域。Neuralink公司工作人员指出,“它学会了与电脑互动,用吸管送来美味的香蕉冰沙。”2021年12月,马斯克在推特上发文称,2022年能在人类身上使用Neuralink的脑机接口装置。虽然目前来看这个进度没有实现,但是马斯克想要将脑机接口植入人脑的想法一直没有改变。让马斯克如此急切的原因在于,Neuralink公司的竞争对手Synchron已经将其设备植入到美国首位患者的大脑里,并且在澳大利亚四位患者的大脑里也进行了植入。根据后续外媒的持续报道,Synchron的设备并没有让患者感到不适,目前美国的患者已经能够通过Synchron的设备在社交App上和别人通讯,并且还可以购物。