芯片设计进阶—门控时钟

芯片功耗组成中，有高达40%甚至更多是由时钟树消耗掉的。这个结果的原因也很直观，因为这些时钟树在系统中具有最高的切换频率，而且有很多时钟buffer，而且为了最小化时钟延时，它们通常具有很高的驱动强度。此外，即使输入和输出保持不变，接收时钟的触发器也会消耗一定的功耗。而且这些功耗主要是动态功耗。

那么减少时钟网络的功耗消耗，最直接的办法就是如果不需要时钟的时候，就把时钟关掉。这种方法就是大家熟悉的门控时钟：clock gating。(大家电路图中看到的CG cell就是门控时钟了)。

1 门控时钟的结构

1.1 与门门控

如果让我们设计一个门控时钟的电路，我们会怎么设计呢？最直接的方法，不需要时钟的时候关掉时钟，这就是与操作，我们只需要把enable和CLK进行“与”操作不就行了么，电路图如下：

这种直接将控制EN信号和时钟CLK进行与操作完成门控的方式，可以完成EN为0时，时钟被关掉。但是同时带来另外一个很大的问题：毛刺

如上图所示，EN是不受控制的，随时可能跳变，这样纯组合输出GCLK就完全可能会有毛刺产生。时钟信号上产生毛刺是很危险的。实际中，这种直接与门的方式基本不会被采样。

所以我们需要改进电路，为了使门控时钟不产生毛刺，我们必须对EN信号进行处理，使其在CLK的高低电平期间保持不变，或者说EN的变化就是以CLK为基准的。

1 很自然的我们会想到触发器，只要把EN用CLK寄存一下，那么输出就是以CLK为基准的；

2 其实还有一种办法是锁存器，把EN用锁存器锁存的输出，也是以CLK为基准的。

1.2 锁存门控

我们先看一下第二种电路，增加锁存器的电路如下：

对应的时序如下：

可以看到，只有在CLK为高的时候，GCLK才可能会输出高，这样就能消除EN带来的毛刺。这是因为D锁存器是电平触发，在clk=1时，数据通过D锁存器流到了Q；在Clk=0时，Q保持原来的值不变。

虽然达到了我们消除毛刺的目的，但是这个电路还有两个缺点：

1如果在电路中，锁存器与与门相隔很远，到达锁存器的时钟与到达与门的时钟有较大的延迟差别，则仍会出现毛刺。

2 如果在电路中，时钟使能信号距离锁存器很近，可能会不满足锁存器的建立时间，会造成锁存器输出出现亚稳态。

如下图分析所示：

上述的右上图中，B点的时钟比A时钟迟到，并且Skew > delay，这种情况下，产生了毛刺。为了消除毛刺，要控制Clock Skew，使它满足Skew >Latch delay（也就是锁存器的clk-q的延时）。上述的右下图中，B点的时钟比A时钟早到，并且|Skew| > ENsetup 一 (D->Q)，这种情况下，也产生了毛刺。为了消除毛刺，要控制Clock Skew，使它满足|Skew|< ENsetup一(D->Q)。

1.3 寄存门控

如1.1中提到的，我们还有另外的解决办法，就是用寄存器来寄存EN信号再与上CLK得到GCLK，电路图如下所示：

时序如下所示：

由于DFF输出会delay一个周期，所以除非CLKB上升沿提前CLKA很多，快半个周期，才会出现毛刺，而这种情况一般很难发生。但是，这种情况CLKB比CLKA迟到，是不会出现毛刺的。

当然，如果第一个D触发器不能满足setup时间，还是有可能产生亚稳态。

1.4 门控时钟结构选择

那么到底采用哪一种门控时钟的结构呢？是锁存结构还是寄存结构呢？通过分析，我们大概会选择寄存器结构的门控时钟，这种结构比锁存器结构的问题要少，只需要满足寄存器的建立时间就不会出现问题。

那么实际中是这样么？答案恰恰相反，SOC芯片设计中使用最多的却是锁存结构的门控时钟。

原因是:在实际的SOC芯片中，要使用大量的门控时钟单元。所以通常会把门控时钟做出一个标准单元，由工艺厂商提供。那么锁存器结构中线延时带来的问题就不存在了，因为是做成一个单元，线延时是可控和不变的。而且也可以通过挑选锁存器和增加延时，总是能满足锁存器的建立时间，这样通过工艺厂预先把门控时钟做出标准单元，这些问题都解决了。

那么用寄存器结构也可以达到这种效果，为什么不用寄存器结构呢？那是因为面积！一个DFF是由两个D锁存器组成的，采样D锁存器组成门控时钟单元，可以节省一个锁存器的面积。当大量的门控时钟插入到SOC芯片中时，这个节省的面积就相当可观了。

所以，我们在工艺库中看到的标准门控时钟单元就是锁存结构了：

当然，这里说的是SOC芯片中使用的标准库单元。如果是FPGA或者用RTL实现，个人认为还是用寄存器门控加上setup约束来实现比较稳妥。

2 RTL中的门控时钟

通常情况下，时钟树由大量的缓冲器和反相器组成，时钟信号为设计中翻转率最高的信号，时钟树的功耗可能高达整个设计功耗40%。

加入门控时钟电路后，由于减少了时钟树的翻转，节省了翻转功耗。同时，由于减少了寄存器时钟引脚的翻转行为，寄存器的内部功耗也减少了。采用门控时钟，可以非常有效地降低设计的功耗，一般情况下能够节省20%~60%的功耗。

那么RTL中怎么才能实现门控时钟呢？答案是不用实现。现在的综合工具比如DC会自动插入门控时钟。如下图所示：

这里有两点需要注意：

1. 插入门控时钟单元后，上面电路中的MUX就不需要了，如果数据D是多bit的（一般都是如此），插入CG后的面积可能反而会减少；
2. 如果D是单bit信号，节省的功耗就比较少，但是如果D是一个32bit的信号，那么插入CG后节省的功耗就比较多了。

这里的决定因素就是D的位宽了，如果D的位宽很小，那么可能插入的CG面积比原来的MUX大很多，而且节省的功耗又很少，这样得不偿失。只有D位宽超过了一定的bit数后，插入CG的收益就比较大。

那么这个临界值是多少呢？不同的工艺可能不一样，但是DC给的默认值是3.

也就是说，如果D的位宽超过了3bit，那么DC就会默认插入CG，这样综合考虑就会有收益。

我们可以通过DC命令：

set_clock_gating_style -minimum_bitwidth 4

来控制芯片中，对不同位宽的寄存器是否自动插入CG。一般情况都不会去修改它。

2.1 RTL 门控时钟编码风格

虽然现在综合工具可以自动插入门控时钟，但是如果编码风格不好，也不能达到自动插入CG的目的。比较下面两种RTL写法：

左边的RTL代码能够成功的综合成自动插入CG的电路；

右边的RTL不能综合成插入CG的电路；

右边电路在d_valid为低时，d_out也会一直变化，其实没有真正的数据有效的指示信号，所以综合不出来插入CG的电路。

需要注意的是，有的前端设计人员，为了仿真的时候看的比较清楚，很容易会写成右边的代码，这样不仅不能在综合的时候自动插入CG来减少功耗；而且增加了d_out的翻转率，进一步增加了功耗。

在不用的时候把数据设成0并不能减少功耗，保持数据不变化才能减少toggle，降低功耗！

所以我们在RTL编写的时候一定要注意。

作为前端设计者，了解这些知识就足够了，如果想深入了解综合的控制，可以去了解

set_clock_gating_style 这个核心控制命令。

后记

门控时钟是低功耗技术的一种常规方法，应用已经很成熟了，所以很多人会忽视它的存在和注意事项，也不了解它的具体时序。本文从SOC前端设计的角度详细解释了各种门控时钟的结构和RTL编码需要注意的事项，希望能对设计人员有所帮助。

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本文作者：烓围玮未。主要从事ISP/MIPI/SOC/车规芯片设计

首发于知乎专栏：芯片设计进阶之路

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