三星RISC-V野心暴露！将携手行业新贵打造下一代AI芯片

电子发烧友网报道（文/吴子鹏）近日，三星和AI芯片初创公司Tenstorrent共同宣布，双方将合作生产基于RISC-V架构的下一代芯片，包括RISC-V CPU和加速器，旨在突破数据中心、汽车和机器人等多个行业的计算边界。

Tenstorrent首席执行官Jim Keller表示，首席运营官Keith Witek推动了Tenstorrent与三星的合作，这一点非常令人兴奋。
 

三星RSIC-V野心

早在年初就有消息传出，三星将重启CPU内核的研发。知情人士透露，三星内部重新组建了一个CPU核心研发小组，并且由前AMD高级开发人员Rahul Tuli作为领头人，目标是在2027年推出使用自主内核的CPU。
 
当时就有猜测称，三星可能会放弃ARM架构，选择采用目前大热的RISC-V架构。
 
据悉，三星和Tenstorrent之间的合作非常深入，预计三星将为Tenstorrent提供RISC-V架构配套的工艺，这个工艺很可能是三星的4nm RISC-V工艺——SF4X工艺。
 
三星美国代工业务负责人Marco Chisari表示：“三星正在美国扩张，我们致力于为客户提供最佳的半导体技术。三星先进的制造工艺将加速Tenstorrent在RISC-V和AI方面创新，用于数据中心和汽车解决方案。我们期待着成为Tenstorrent的代工合作伙伴。”
 
根据相关报道，三星在RISC-V芯片代工方面已经有了一定的技术储备，且得到了客户订单。早在2019年，SemiFive负责人Cho Myung-hyun透露，该公司的芯片有采用三星的14nm LPP工艺，据悉这是三星首次涉足非ARM架构芯片代工业务。
 
SemiFive是RISC-V巨头SiFive在韩的子公司，后者已经获得来自三星、Intel、高通等约1500亿韩元的投资，并维系超过250家生态伙伴。
 
三星同时也是Tenstorrent的投资人，该公司曾联合现代集团向Tenstorrent注资1亿美元，目标是让Tenstorrent的AI芯片能够和英伟达的芯片抗衡。
 

三星布局RISC-V的优势

从三星和Tenstorrent的合作不难看出，三星是非常重视RISC-V发展的。同时，该公司在打造RISC-V生态方面也具有自己的优势。
 
首先，三星本身就有长期研发CPU的经历和经验。三星自1994年就开始进军芯片领域，从事DVD芯片的研发。而后到了1996年，三星正式开始布局手机芯片。很多人可能不了解，苹果第一代iPhone采用的就是三星的 S5L8900 处理器。三星最知名的Exynos （猎户座）芯片自2011年面世之后曾经也有过 Exynos3310和Exynos7420等“神U”。虽然近些年三星在Mongoose (猫鼬) 自研ARM架构上遭遇了重创，并且丢失了在自家旗舰机上的搭载机会，但是Exynos芯片依然会在三星中端手机上得以延续。数十年的芯片研发史让三星在公版架构和深度定制架构方面都获取到了丰富的经验，为其自研RISC-V内核打下了深厚的基础。
 
更为宝贵的是，三星这数十年的芯片研发历史中，勇于创新的形象是非常鲜明。先不说三星Exynos芯片性能如何，其敢于在公版架构和深度定制架构方面创新的勇气是值得肯定的，这也是能够实现RISC-V全自研架构不可缺少的品质。
 
其次要谈到三星的产品优势，作为一个庞大的集团，三星有非常丰富的业务矩阵，最核心的当属三星电子，提供包括智能手机、电脑、平板、显示器、电视等在内的丰富电子产品。三星电子的存在已经在Exynos芯片上证明，能够提供优良的芯片创新沃土。并且，围绕三星代工业务也会有丰富的芯片应用机会。根据三星披露的消息，该公司自2017年就开始投入RISC-V的开发，首款产品是一款射频测试芯片。
 
最后要说的是三星的代工优势。我们都知道，RISC-V目前是一个发展非常快速的领域，涌现出大量的初创公司和芯片流片需求，这些芯片很多都瞄准了市场前沿，比如人工智能、数据中心、嵌入式等等。那么，这些芯片就非常需要代工厂的配合，虽然台积电和英特尔也在布局RISC-V方面的代工，不过这两家公司自身产能的紧俏程度不需要他们投入太多精力去联合创新，这便是三星的机会。三星目前拥有丰富的代工工艺产线，可以满足各种RISC-V芯片创新。
 

结语

我们一直都在说，RISC-V有一个巨大的优势是没有历史性包袱，不需要为了兼容前代而去牺牲大量的性能和功耗。这一点其实和三星也很像，三星目前在芯片领域也是一副“而今迈步从头越”的态势，加上其近几年对先进制程的疯狂投入，有望重新勾画出一个极具竞争力的RISC-V生态圈。