“失去”龙芯之后，MIPS架构后续如何走？

电子发烧友网报道（文/吴子鹏）近日，龙芯中科、芯联芯持续了近3年的MIPS技术许可官司终于落下大幕，龙芯获胜！

 

根据龙芯发布的官方公告，仲裁庭签发的《关于仲裁费用和申请人版税支付申请的裁决（HKIAC/PA 21030）》指出，联芯赔偿公司截至2023年6月23日的仲裁费用41476582.71元(或40342829.15元，待定），同时还有龙芯中科截至2023年12月31日的已计提版税2412.92万元(不含税)及延迟支付费用。仲裁庭认定龙芯中科是本次仲裁总体上的胜诉方，基于此认定，支持龙芯中科向芯联芯提出的本次仲裁费用的索赔请求，并进一步裁决龙芯中科与芯联芯应就需赔偿的仲裁费用、版税及延迟费用之间的抵销达成一致。

 

这场持续数年的官司结束了，龙芯的龙架构（LoongArch）将不会再受到非议。不过，回过头来，人们不禁要问，失去龙芯这个客户之后，MIPS架构该何去何从？
 

红极一时的MIPS架构

MIPS全名为“无内部互锁流水级的微处理器”（Microprocessor without interlocked piped stages），是一种采取精简指令集（RISC）的处理器架构，也可以理解为RISC的衍生架构。

 

MIPS公司起源于斯坦福大学的MIPS项目，是出现最早的商业RISC架构芯片。鼎盛时期，MIPS被称为全球三大架构之一，另外两个是ARM和x86架构。MIPS架构芯片曾经被广泛应用于电子产品、网络设备、个人娱乐设备等终端领域。其中，在网关、机顶盒等，现阶段市场上应该依然还有基于MIPS架构的芯片，这曾是MIPS架构变现非常抢眼的领域。

 

1984年，John Hennessy离开斯坦福，创立了MIPS科技公司。此后，从1986年到1996年，MIPS推出了多款处理器，包括1986年推出的R2000芯片，1988年推出的R3000芯片以及1991年MIPS公司发布了世界上第一款64位处理器R4000。

 

1994年，索尼发布20世纪最火的游戏平台Play Station，提供领先时代的3D效果，这款游戏平台正是搭载的MIPS R3000A CPU。MIPS架构芯片甚至还曾涉猎超算领域，1997年NEC Cenju-4 超级计算机，上面搭载的则是1024 个 MIPS R10000 CPU。

 

在MIPS架构最火热的时候，就连Wintel联盟中的微软公司都将自己的Windows系统移植到MIPS架构芯片上，为了应对RISC的冲击，英特尔也选择花费数十亿美元去研发Itanium架构。另外，无论是索尼和Nintendo的游戏机，思科的路由器，还是NEC和SGI的超级计算机，当年都是搭载MIPS芯片。

 

命途多舛的MIPS

不过，可能MIPS的经营模式并不太适合它，MIPS公司采用的是和Arm公司类似的模式，也就是指令集和架构授权的模式，后续由于资金问题，在1992年以3.33亿美元的价格卖给了SGI公司，后者成立MIPS技术公司（MTI）。随后在1998年，MTI从SGI独立，然后再次上市。不过，这一次MIPS不再是带头去冲击x86架构，而是选择将嵌入式系统作为发展重心。1999年，MIPS公司发布MIPS32和MIPS64架构标准，这是后续MIPS发展的主要基石。

 

2006年，MIPS曾引领一波开源潮流。当时，SGI公司放弃了MIPS架构服务器业务。MIPS架构也开始采取开源开放的运转模式，一下子大批嵌入式开发者涌入MIPS领域，当时MIPS在嵌入式市场的份额是超过ARM架构的，也是当时全球份额最大的嵌入式处理器架构。

 

如今，龙芯和芯联芯的官司可能是人们最后一次广泛讨论MIPS架构。回顾MIPS发展史，导致该架构从顶峰到谷底，最后消沉有很多原因，这里简单归纳几点。

 

首先，MIPS运营模式存在一定问题，MIPS机构授权很便宜，不过处理器价格却很贵，这就迫使终端公司只能去自研，但是MIPS并没有像如今Arm公司提供的如此丰富的内核配置，导致自研存在门槛，成本和自研门槛导致MIPS看着开放但又很难有如今RISC-V这种势头。

 

其次是策略问题，在MIPS公司运营过程中，MIPS架构一直都以x86架构为目标，且主打高性能处理器市场。转向嵌入式市场之后，MIPS也没有准确把握嵌入式市场的核心诉求，让ARM架构凭借低功耗和高性价比逐渐上位成为嵌入式市场主流。至今，低功耗依然是MIPS开发者们心中的痛。

 

第三是核心技术不集中，MIPS给了龙芯永久的授权。2012年，又把498项专利以3.5亿美元的价格卖给了Bridge Crossing LLC集团(ARM公司的母公司) 。然后剩下的82项核心架构相关的关键专利和运营主体又以6000万美元卖给了Imagination。然后，Imagination因为苹果订单危机又把MIPS出售，最终几经转手到了Wave Computing手里。然后，Wave Computing将MIPS架构开源。

 

MIPS公司新生，MIPS架构还在继续

论开源和吸引力，MIPS架构定然是无法和RISC-V架构抗衡的，按照当前的发展势头，RISC-V成为全球第三大主流架构只是时间问题。现在，Wave Computing破产重组之后，MIPS公司也选择放弃同名的MIPS架构，选择加入RISC-V架构的阵营。

 

2021年3 月 8 日，MIPS公司宣布将履行之前的 MIPS OPEN计划，并正式加入RISC-V阵营，至此MIPS与RISC-V正式官宣合体。

 

不过，虽然MIPS公司本身已经转入RISC-V阵营，MIPS架构已经不是公司发展重心。但MIPS架构不会还没有走到尽头，目前依然有公司在推动MIPS架构商业化。比如芯联芯依然会继续推动MIPS架构迭代。根据该公司的声明：芯联芯成为MIPS中国区自主可控运营方以来，不断迭代IP增加价值，形成自主可控的“石家庄”系列IP。芯联芯硅验证CPU授权出货量逐年攀升，2022年出货2.7亿颗，截止2023年出货量预计将累计超过10亿颗，在上海立足，在河南郑州设立软件生态研发中心，在厦门设立国际物流运营中心。

 

当然，除了龙芯和芯联芯之外，还有其他公司也取得了MIPS架构的授权，依然可以合法生产MIPS架构芯片。比如，北京君正在2023年初时也表示，公司同时拥有MIPS架构和RISC-V架构CPU核。

 

不过，无论是芯联芯，还是北京君正等其他公司，都需要应对大环境的挑战。芯片在应用中只是一部分，还需要得到软件、开发套件等资源的支持，这些公司也要考虑这方面的风险。对于MIPS架构而言，后续发展最大的对手就是RISC-V，毕竟MIPS公司自己都加入到这一架构阵营了。