据悉,印度航天局(ISRO)正酝酿一项宏大的火星探测计划——至 2030 年代前期向火星发起载有直升机的探索任务。此次任务的灵感来源于美国宇航局(NASA)的“机智号”(Ingenuity)火星直升机实验。
早在 2013 年,印度便成功实施首次火星探测任务“火星轨道探测器”(MOM),即“曼加里安号”探测器,然而遗憾的是,该探测器在 2022 年与地球失去联系。尽管如此,印度航天局仍持续推进相关研究。
近期举行的网络研讨会上,位于维克拉姆・萨拉巴伊航天中心的太空物理实验室工程师贾亚德夫・普拉迪普透露,他们正策划在火星着陆任务中搭载一架直升机,同时装备多种仪器以实现空中探测。据《印度今日报》报道,这些仪器涵盖了温度、湿度、压力等多种感应设备及大气测量仪。
据介绍,这架无人机可在离火星地表约 100 米处翱翔,用以监测火星大气数据。相比之下,美国宇航局的“机智号”直升机在共计两小时的飞行过程中,其最高飞行高度达 24 米,水平覆盖范围高达 17 公里。
值得注意的是,“机智号”于 2021 年随“毅力号”探测器一同降落在火星的耶泽罗陨石坑,充分展现出在火星稀薄大气环境下飞行并取得显著成果的可能性。“机智号”原本计划完成五次技术演示飞行,然在 2024 年因旋翼叶片受损而永久停止运行前,累计完成了 72 次火星飞行。
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