亚马逊收购iRobot失败，中国扫地机器人竞争优势凸显

电子发烧友网报道（文/黄山明）经过数年的谈判，亚马逊对扫地机器人iRobot的收购最后还是以失败告终。近日，亚马逊公开宣布将放弃对iRobot的14亿美元的收购交易，而这笔交易失败的主要原因在于未能获得欧盟监管机构的批准。但对于iRobot而言，面对不断丢失的市场份额的同时，还将不得不面临来自中国扫地机器人企业的猛烈竞争。
 
亚马逊收购iRobot失败
 
iRobot作为全球扫地机器人市占率排第一的品牌，近年来却不断面临着份额下降的困扰。据Statista数据显示，iRobot的份额从2016年的64%已经下降至了2020年的46%。这其中一个主要原因是来自中国品牌的竞争，包括科沃斯、石头科技、追觅、云鲸等。
 
此外，包括三星和美国的SharkNinja也在与iRobot抢夺当前扫地机器人的市场。激烈的市场竞争，也开始将一些玩家逐渐清出市场，比如在2023年，一家位于美国的扫地机器人公司Neato Robotics便遭到了市场的淘汰。
 
如今，iRobot也面临着这一问题，并且iRobot过去几年的亏损需要强有力的帮手来助其渡过难关，亚马逊的收购要约对于iRobot无疑是雪中送炭。
 
亚马逊的高级副总裁David Zapolsky也在此次收购失败后遗憾地表示，出售本可以帮助iRobot更好地在全球市场上竞争，特别是与那些在扫地机器人等快速发展技术领域不受相同监管要求的公司竞争。
 
而收购的失败，来自于欧盟反垄断机构的干预。2023年4月，英国竞争和市场管理局（CMA）对亚马逊收购iRobot的交易展开正式调查。到了7月份，欧盟委员会开始对此次收购启动反垄断调查，认为此项收购可能导致亚马逊降低竞争对手在亚马逊平台上的曝光度。
 
此外，由于亚马逊自身已经拥有庞大的电商市场份额，并且在智能家居领域有多个产品和服务布局，监管机构担忧此次收购将进一步巩固亚马逊在智能家居市场的主导地位，不利于新兴企业和创新的发展。
 
虽然上述信息未直接提及数据与隐私方面的考量，但在大型科技公司进行此类收购时，监管机构通常也会关注这些公司是否会通过合并获取过多用户数据，进而滥用市场力量或侵犯消费者隐私。
 
如今，欧盟成功阻止了亚马逊的收购。但这对于老牌扫地机器人公司iRobot而言，将是雪上加霜。2023年，据iRobot披露的数据，预计公司全年营收为8.91亿美元，同比下降25%，预计亏损在2.65亿到2.85亿美元之间。
 
与此同时，iRobot宣布首席执行官Colin Angle将从公司离职，iRobot还会裁员大约350人，占员工总数的31%。要知道在Angle的带领下，iRobot在过去三十年一直是家用扫地机器人领域的主要创新者，其创新的总和超过了知名扫地机器人石头科技与科沃斯等竞争对手。而今，这一切或将成为过去。
 
中国扫地机器人凸显竞争优势
 
iRobot的衰落其中一个最直接的原因为中国品牌竞争力的快速提升，当前扫地机仍处于快速迭代创新的发展的阶段，更快推出体验更好的产品往往能带来品牌份额的变化。
 
近些年，扫地机器人从过去的无规则路线，逐渐过渡到路线开始有规则，再开始加入规划建图功能，再到开始可以自清洁或自动收集垃圾，到如今的这些功能均可以全部实现。值得注意的是，在扫地机器人的功能升级上，国产品牌的进步是显著要快过iRobot。
 
比如科沃斯在2013年推出的地宝9系就可以依靠激光导航来实现规划建图的功能，石头科技在2016年销售的产品就采用了自研的基于激光雷达的SLAM技术，而iRobot在2015年才推出基于vSLAM技术的Roomba980。
 
在最新的自清洁和自动集尘功能上，2021年科沃斯推出的 X1 OMNI以及2022年石头科技推出的G10S，都拥有上述功能，但iRobot的相关产品进度显著落后。以此来看，国内的企业在研发速度上，已经超过了iRobot。
 
而在专利上，作为全球第一个研发出扫地机器人的公司，iRobot在过去抢注了不少专利，形成为深厚的专利墙，比如因为视觉导航专利被抢注，导致国内厂商很难绕开从而开发新的产品。但科沃斯和石头科技成功研制了LDS SLAM产品，不仅绕开了iRobot的专利限制，并且实现了更好的性能，使我国的扫地机器人产品迎来了高速增长期。
 
并且自2022年以来，iRobot已经几乎没有新的专利申请，过去几年专利申请数量也在连年下滑，可以利用的专利壁垒已经减少，国内相关企业正在实现快速赶超。
 
从成本上来看，iRobot的研发与制造效率相对国内的产品也更低。比如在2017-2022年iRobot研发费用CADR仅为8%，达到1.67亿美元，尤其在2022年研发费用率达到了14.1%，显著高于国内品牌。
 
其原因在于iRobot仍在坚持往视觉技术开发，要知道产品采用的视觉导航技术路线难度远高于激光导航，在如今技术尚未成熟的情况下，其研发效果只能是事倍功半。
 
与此同时，国内产品依靠更高的性价比以及更好的实用性，开始逐渐在海外市场打开局面。例如石头科技在2022年时，欧洲市场已经占其总体海外市场收入的50%。2021年10月，石头科技在美国谷歌趋势上正式反超iRobot，证明其抢占消费者心智的成效开始显现。
 
在今年科沃斯、追觅等都将首次把机器人割草机带去美国市场，科沃斯表示即将在美国推出机器人空气净化器。这些具有创新以及新技术的产品，还有相对优秀的软件生态，都将对海外市场造成冲击。
 
据GfK数据，截至2022年底，中国生产的扫地机器人已占据海外市场近50%的份额。在欧美市场，自2023年10月以来（10-12月），追觅扫地机市占率在德国市场稳居行业第一并逐步提升，分别占比33.3%、34.8%和37.5%。在2023年底的年底大促中，云鲸在韩国市场冲到了销售额的第一名。
 
与之相对的是，2023年第二季度iRobot美亚线上渠道销售额市占率仅为27.9%，同比下降7.5个百分点，相比2021年第四季度的高点，更是直接爆降近23个百分点，并且份额呈现逐季下滑的态势。中国扫地机器人品牌，正在加速向海外扩张。
 
小结
 
随着欧盟的干预，亚马逊不得已放弃了对iRobot的收购，这对于亚马逊和iRobot而言，无疑是个双输的结局，甚至对iRobot来说，这种情况更是雪上加霜。但对于中国扫地机器人品牌而言，iRobot的衰落，将为国产扫地机器人释放一个更为广阔的市场。