AMD——不走寻常路

　　不久前，超微 （ AMD ）提出了结盟晶片界同业共同成立「异构系统架构」组织（Heterogeneous System Architecture， HSA ）的大胆举动，并宣布将在其APU中添加ARM Cortex A5处理器（用于提升安全能力），种种措施，都说明了这家处理器供应商对于常年屈居于英特尔（Intel）之下似乎已感到厌倦，而现在，藉由全新的策略，AMD可望焕然一新。

　　AMD公司正在积极建立一个以HSA 组织为中心的崭新生态系统，旨在提高使用其APU 的应用数量，以推推动异构运算成为开发社群中的主流。

　　“我们将公司的未来押注在异构运算上，”AMD全球业务部资深总裁兼总经理Lisa Su表示。“我们相信，我们可以改变世界，而这将是运算领域的未来。”

　　AMD资深副总裁兼技术长Mark Papermaste则指出，AMD崭新的策略，将使其能以更加灵活的方式提供IP，为客户带来更多价值。

　　自2011年推出首颗APU以来，AMD称目前该公司已售出了约4，000万颗的APU。Su表示，在全球12家一线OEM业者中，就有11家正在出货内含APU的平台。然而，目前要推动异构运算仍然有难度。AMD估计，大约有十万名开发人员拥有开发平行运算软体所需的技巧和经验，这些开发人员必须熟悉多种语言和许多种不同版本的程式。而这些开发者相当稀有，有时候他们会被称为「忍者」，Adobe Systems公司资深副总裁暨首席架构师Tom Milloy说。

　　AMD的目标就是是增加「忍者」的数量──或更准确点来说，是集结大家的努力来减少异构运算编程的复杂性。

　　据Su表示，AMD希望透过HSA基金会让APU成为易于编程的主流CPU，增加开发人员可以使用的产品选项。但她也指出，主要瓶颈都集中在软体部份，而目前包括德州仪器（TI）、ARM、联发科（MediaTek）和Imagination Technology等HSA 的成??员都致力于解决这个问题。AMD的愿景始于去年，当时该公司迈出了大胆的第一步──采取开放架构，以推动建立开放原始码API，这使得AMD和其他晶片厂商得以开始提供专有硬体。AMD表示，HSA成员公司都将开始建立开发工具、软体开发工具包、库、文件等。

　　“在我们推动业界建构出一个开放的生态系统以前，我们希望明确地定义标准，”Su说。

　　大胆的转变

　　AMD的想法可说是大刀阔斧的转变。这家公司过去一直因为缺乏决断力和明确的发展方向而饱受批评。

　　“对我来说，这是令人印象最深刻的事情，”Tirias Research公司创办人兼首席分析师Jim McGregor说。据AMD的说法：这就是我们想走的方向，也是我们想要建立的目标。

　　Insight64首席分析师Nathan Brookwood也对多家重量级公司参与HSA的举动给予高度肯定。Brookwood表示，AMD的异构运算构想始于该公司在2006年收购ATI Technologies公司，这是AMD目前应用在APU中的最主要绘图技术。

　　“AMD的地位一直不断遭受侵蚀，”Brookwood说。“但若HSA可以将所有参与公司紧密结合，这对AMD和整个产业都有益处。

　　AMD表示，作为HSA基金会的创始合伙人仅仅是个开端。该公司暗示道，在未来的几个月内，还希望进一步推动该基金会的发展，寻求更多硬体厂商的支援，最终并希望软体公司、学术机构和软体开发商等业者加入。

　　当然，AMD并不是唯一一家将绘图和处理器整合在同一晶片上的公司。AMD的克星──英特尔也做得到这一点。但Su指出，英特尔的行销主要是透过强力微缩CMOS节点，让他们能比竞争者更快地推动新技术。而现在没有生产线的AMD根本追不上他们的脚步。

　　据苏表示，透过采用新技术节点可以改善微处理器技术，但从根本上改变电脑编程模型，将可提供更大的降压优势。

　　“我们正在努力改变运算方式，”Su说。她接着表示，“CMOS微缩不会永远持续。”

　　Su进一步指出，多年来AMD的心态都是接受身为处理器市场第二把交椅的地位。“但现在起情况已经不同了。”

　　AMD有很充份的理由，让他们努力改变长期以来与英特尔在市场上的对峙情况。多年来，英特尔一直以80%~85%的市占率大幅超越竞争对手。但市场状态正在改变，新的Windows 8开始支援ARM处理器，而英特尔与AMD也积极寻求在ARM主导的行动领域扩展市场的可能性。

　　“AMD仍将继续为PC、伺服器提供x86产品，在这方面他们还无法与英特尔抗衡，”Brookwood说。“然而，他们正在展开一个与过去截然不同的策略。”