市场分析
MarketWatch专栏作家德沃拉克(John C. Dvorak)认为,微软很可能正在酝酿重大的转变,即将整个Windows平台迁移到ARM架构上,而彻底抛弃英特尔的芯片。而据消息人士透露,苹果叶正在寻找办法,用iPhone、iPad的芯片技术替代Mac电脑中的英特尔芯片。
德沃拉克的评论文章提到,微软克服了所有的障碍,让Windows 8得以登陆ARM Holdings PLC的芯片,难道只是为了卖几部Surface平板电脑?或者,他们其实有更远大的目标?
不久之前,我曾经在文章当中提到过,微软的Windows RT操作系统就是为了使用ARM架构而设计的。如果微软要逐渐抛弃x86架构,将整个Windows平台搬家到ARM设计的芯片上去,这种可能性是存在的。
首先,这就意味着消费者可以得到比现在还廉价的电脑,同时,这也意味着人们将会被真正锁定在微软的生态系统当中,依赖于他们的实体零售店面和应用程序店面。就像苹果(AAPL)一样,微软也可以对第三方施以严格控制。
众所周知,平板电脑是大势所趋,而人们对于它的要求也会愈来愈多。Windows RT机器将和Microsoft Office一同到来,还有廉价的图片编辑软件、浏览器、电子邮件,以及《愤怒的小鸟》。你还需要什么呢?高水平的电脑游戏玩家、PS达人,或者是AutoCAD使用者都可以购买基于x86的“工作站”,没有任何问题。
所有人都在说个人电脑即将死亡,平板和手机加在一起,在上网使用频率上已经超过了台式机,微软显然不可能忽略这一点。无论你是否喜欢,发展趋势就是如此。
微软当然不希望被任何潮流抛下,因此,他们推出了Windows RT。于是,我们看到,微软自己的第一部品牌电脑是基于ARM架构的RT机器,这一点意味深长,愈琢磨愈是有趣。
苹果电脑转用ARM技术
尽管苹果现在在电脑中使用英特尔芯片,未来几年也不可能会变换阵营,但一些工程师认为,随着移动设备和PC越来越相似,转用自有设计是不可避免的。如果苹果真的做出改变,这对英特尔无疑是一大冲击,微软Windows已经给了英特尔打击,它在移动设备领域也没有建树。
随着手持设置越来越像PC,工程师正着手此项目,让苹果未来的设备使用通用处理设计。消息人士说,如果苹果CEO库克(Tim Cook)想在2017年向消费者提供超过笔记本、手机、平板和电视的无缝体验,让所有设备采用一样的芯片架构,达到目标就容易了。
7年前,苹果MAC转用英特尔芯片,因为它的芯片比IBM、摩托罗拉芯片快,温度低。过去几年,苹果收购了芯片公司,聘用工程师,开始设计自有基于ARM技术的芯片,用在iPhone和iPad上。
在10月29日苹果重组时,半导体发展是当中的一部分。芯片研究由鲍勃·曼斯菲尔德(Bob Mansfield)主导,它放在一个名叫“技术(Technologies)”的新集团中。
一位消息人士说,曼斯菲尔德曾负责苹果寻找其它芯片替代选择的调查的工作,一些电脑专家编写程序,控制芯片,这些人不受曼斯菲尔德管辖。这些专家包括斯科特·福斯特(Scott Forstall),他将离职。
消息人士称,福斯特主要专注于改进移动iOS操作系统,而曼斯菲尔德则关心iOS与Mac的融合,以在苹果所有设备上实现更一体化的体验。克雷格·费德里希(craig federighi)现在负责苹果软件开发,他也考虑推进体验整合。
苹果这样做还有一个原因:在不牺牲性能的前提下,让产品更轻薄。一位消息人士说,一些电脑任务现在需要独立的组件,苹果的目标是将它放在中央芯片中,这点一直被曼斯菲尔德关注。
为了完成转变,苹果让台积电制造ARM芯片,
对于苹果来说,离开英特尔的风险和2005年一样。当时它抛弃了PowerPC芯片(由IBM和摩托罗拉提供)。当时,PowerPC芯片在性能上大大落后英特尔,因此才被放弃。2006年1月,首款采用英特尔芯片的Mac机推出。
现在,越来越多的人转向智能手机和平板,在组件开发中,移动设备成了领导角色。
英特尔能否推出低能耗芯片,苹果技术专家越来越担忧。苹果已经推出更轻薄的产品如MacBook Air,要让电池跟上英特尔芯片的需求,并运行一天,可以妥协的空间不大。
2011年,这种担忧就出现了。苹果当时正开发轻薄版的MacBook,它采用Retina显示屏,分辨率很高能耗也高,英特尔没有说服苹果高管,让他们相信自己重视低能耗芯片。苹果高管不断与英特尔高管会面,商讨当中的问题,并告诉英特尔它在寻找办法在Mac中使用自己的芯片。
消息人士说,英特尔宣布会开发芯片,它的能耗没有现在的高,这缓解了苹果的一些担忧。保证将能耗问题优先对待,这让苹果内部认为在作出改变前还有几年时间。
如果苹果无法设计出性能比现有产品强更多的ARM处理器,它就只能与英特尔继续合作,以满足Mac用户的要求,Mac用户需要强大的性能来完成计算任务,比如开发软件、支持高端显示。
尽管如此,苹果仍继续寻找方法。iPhone、iPad和Mac已经有许多相似的功能。由于芯片技术不同,导致功能无法统一。例如,iPhone、iPad海量程序、苹果新功能、Siri等就无法用在Mac中。
英特尔实力强大,他们是不可能坐视这一切在自己眼皮底下发生的,因此整件事情的进展很可能是要多复杂有多复杂,要多乱有多乱。
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