数字设备输入／输出的新标准Thunderbolt介绍

　　对输入/输出更快、更通用和汇流排频宽更大的需求持续，以满足日益增加的计算设备、周边设备、智慧消费产品，以及大型低廉存放装置阵列之间的快速连接的需求。 现在，在USB多年垄断之后，可能终于有了第一个强劲的挑战者，即“Thunderbolt”。

　　

　　附图 ： Thunderbolt传输方法示意图 图片来源：Intel

　　USB－无处不在的标准，通过低成本的双向介面将电脑周边设备及移动消费设备，如数位相机或可？式媒体播放机，连接到电脑。它诞生于1994年，当时七个PC带头厂商Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC 和 Nortel联合开始了它的开发，以透过替换许多不同类型的PC连接器并简化软体的配合，把外部设备更容易的连接到PC，不但可用于资料传递，也可给设备供电。

　　USB 2.0和3.0

　　目前USB 2.0已在全球超过100亿个设备中执行，每年还可能进一步增加20至30亿台设备。然而，2008 年底问世并可与USB 2.0向下相容的新一代USB 3.0，并未达到类似的市场渗透水准。

　　在高速资料传递领域，除了 USB 3.0之外，现在出现了 Thunderbolt，受到巨头 Apple和Intel的支持。因此，尽管它可能成为USB的真正竞争对手，但是两种标准也非常可能将共存。当然，Intel将Thunderbolt定位于USB（Intel 也参与了共同开发）的升级选择，事实上它的表现也满足要求高性能的设备的需要。

　　更快、更强、更薄

　　USB 2.0提供480Mbps的资料传输速度，USB3.0 提供大约十倍的速度，即 4.7Gbps，新标准Thunderbolt提供高达10Gbps的更高速度。 这样的输送量意味着大约30秒就可以传输25GB的高清电影，相比之下USB 3.0需要60至75秒。Thunderbolt 有望支持会受益于非常快速的输入/输出的设备，包括高速储存装置，如RAID阵列、高清媒体捕捉和显示，以及用于笔记型电脑的串列汇流排 （PCIe） 扩展器盒。

　　除了它的高资料吞吐能力，Thunderbolt 还能够给设备提供高达10W的电源， 超过USB3.0电源的两倍。 新标准还提供比USB更小、更薄的互相连结介面，使它非常适合用于超薄笔记型电脑、智慧型手机和平板电脑之类的设备。

　　铜、连接器、电缆和控制器

　　Thunderbolt 是以铜基板串列资料介面。该介面结合了两种协定：PCI Express （PCIe）和DisplayPort，意味着可以通过单根电缆同时双向传输资料和显示信号。 单个Thunderbolt埠还可支援集线器和多达七个设备的菊轮炼，除了八个通道的高清音讯之外，还可使用DisplayPort支援最多两个显示器，提供高达 2560x1440 解析度的高清显示支援。

　　Thunderbolt连接线内含五条线，一条用于管理，两个单向对线，每个包含一个输入通路和一个输出通路，其形成两个全双工通道，每个通道均为双向。 Thunderbolt有源电缆包括连接器内的驱动晶片。 主机和周边设备上的控制器，在传输层多工来自两种协定的资料，并在目的地对它们调解用，可以同时支援各种设备。这使得驱动程式上游的系统，可与现有的DisplayPort硬体向下相容。 在不损失功能的情况下同，还可以支援用于 DVI、双链路 DVI、HDMI 和 VGA 的 Mini-DisplayPort适配器。

　　市场潜力

　　目前 Apple 是唯一销售Thunderbolt埠的电脑供应商，不言而喻，在消费者和电脑市场的影响力意味着，该介面具有坚实的使用者基础。除USB埠之外，Apple 最新一代产品几乎全面用上了Thunderbolt。 还有其他一些主要供应商已宣布，打算推出Thunderbolt的相关产品。这些供应商包括Sony，它最近指出，新一代Vaio 笔记型电脑也可能包含Thunderbolt，或至少包含该技术的一个相容介面。

　　未来的成本

　　像往常一样，市场接受程度的主要问题是成本。USB 2.0连结线售价大约1.50 美元，晶片组售价不到1 美元；USB 3.0连结线售价大约4.50美元。 然而，Thunderbolt连结线目前售价大约49美元，超过USB 3.0成本的十倍。 Intel最新Thunderbolt控制器定价30美元，这个售价PC厂商显然难以接受，但未来应会出现更低价的晶片组。

　　当然，事情可能改变，且通常比我们预期还快，看起来USB 2.0 还保有足够的生命力。 Thunderbolt可能分别提供两倍甚至20 倍USB 3.0或2.0的频宽，但使用者是否需要应用它？只能等待价格下跌到更实惠的水准，才可能出现广泛应用的市场景况了。